Железный трон

В ужасе он заметил, что закрывает ей ладонью и рот, и нос. Он отдернул руку.

-- Лэра!

Она непроизвольно судорожно вздохнула, и Эдан чуть не зарыдал от облегчения. На какой-то ужасный миг ему показалось, что он убил девушку. Веки ее дрогнули и поднялись, и она закашлялась, ловя ртом воздух.

-- Лэра! Лэра, прости меня! Я не заметил...

От тяжелого удара голова его дернулась в сторону.

-- Ты ублюдок! Я чуть не задохнулась!

-- Лэра, прости, я...

-- Ты мог убить меня, жалкое ничтожество! -- проговорила она, отталкивая его и с трудом поднимаясь на ноги. Эдан попытался было поддержать ее, но она снова оттолкнула его, и он упал на солому. Лэра стояла над ним, обнаженная, с горящими от ярости глазами.-- Как ты посмел! Тебя следует высечь!

-- Лэра, потише, бога ради! -- взмолился он, натягивая штаны и отряхивая с них солому.-- Конюхи...

-- Конюхи! Конюхи! Ты получил бы по заслугам, если бы они зашли сюда и увидели нас сейчас! Что бы, по-твоему, они подумали?

Эдан поднялся на ноги.

-- А что бы, собственно говоря, ты хотела, чтобы они подумали? -- спросил он звенящим голосом. И не успев еще договорить, он понял, что неожиданно все переменилось.

-- Я могла бы сказать им, что ты хитростью заманил меня на конюшню, а потом придушил, чтобы сорвать с меня одежду и поразвлечься! -- злобно сказала Лэра.-- И что бы ты стал делать тогда? Что бы, по-твоему, сделал лорд Эрвин, когда бы узнал это?

-- Он мог бы узнать куда больше, чем тебе хотелось бы,гневно отпарировал он.

-- О, неужели ты действительно полагаешь, что он поверит тебе, а не мне? -- презрительно спросила она.

-- Нет, это вряд ли,-- сказал Эдан.-- Но он может поверить стражникам, которые последние несколько недель каждую ночь видели, как ты выходишь из своей спальни и направляешься в мою.

-- Они ни разу не видели меня! -- сказала она, но в глазах ее промелькнуло выражение неуверенности. Похоже, Лэра впервые осознала, что больше не может полностью владеть ситуацией.

-- Неужели? -- Эдан пожал плечами.-- Что ж, возможно. Возможно, один из них однажды не последовал за тобой, чтобы выяснить, куда ты ходишь каждую ночь. Возможно, он никогда не видел, как ты входишь в мою спальню. Возможно, это по какой-то другой причине все они подмигивают и улыбаются мне всякий раз, когда я прохожу мимо них по коридору.

-- Даже если так,-- сказала Лэра,-- они стражники королевской охраны, и в первую очередь будут защищать мои интересы - интересы принцессы,-- а не сына какого-то жалкого камергера! -- Она старалась говорить убежденно, но в голосе ее послышались нотки неуверенности.

-- Этот какой-то жалкий камергер,-- саркастически повторил ее слова Эдан,-- является человеком, который всегда следил за тем, чтобы королевским стражникам платили своевременно и хорошо, который всегда заботился о том, чтобы их семьи были надлежащим образом обеспечены, имели приличное жилье и получали помощь придворных лекарей в случае надобности. И вполне вероятно, они пожелают защитить интересы и жалкого камергера тоже и не захотят, чтобы его сына обвинили в насилии, когда правда заключается в том, что принцесса - распущенная потаскуха.

Она ошеломленно уставилась на него, потом изо всей силы ударила его по лицу. Он видел, как она заносит руку, но даже не попытался увернуться от удара.

-- Ты, грязная свинья! -- она выплевывала слова ему в лицо.Ты за это заплатишь! И как только я могла отдаться тебе!

-- Конечно,-- криво усмехнулся Эдан.-- Это был подарок, о котором я не просил; и я был дураком, что принял его, если учесть его сомнительную ценность.

Подняв руки со скрюченными, словно когти, пальцами, Лэра с яростным воплем бросилась на него, готовая выцарапать ему глаза. Он схватил ее за кисти, развернул и, воспользовавшись инерцией ее же движения, швырнул на землю. Она растянулась на соломе.

-- Довольно! -- сказал Эдан.-- Клянусь всеми богами, довольно! В гневе ли, в похоти ли, ты набросилась на меня в последний раз! Теперь поднимайся и одевайся! Ты все еще принцесса из королевского дома, так что постарайся вести себя как подобает принцессе! Я же отныне постараюсь вести себя так, как приличествует человеку моего положения и звания, о которых я забыл, как последний глупец. Что же касается остального -твоих угроз, твоей уязвленной гордости - поступай, как хочешь. Чего бы это мне ни стоило, мне все равно.

Эдан повернулся и вышел из стояла, оставив ее лежать на соломе с ошеломленным выражением лица. Он пересек проход и вывел своего коня. Микаэл уже успел ускакать далеко, и Эдану нужно было догнать его. Для принца было небезопасно выезжать из замка одному, и Эдан впервые за последнее время снова подумал о своем долге и обязанностях -- о том, как долго он еще будет исполнять их. Вероятно, лишь несколько часов. Он не удивится, если по возвращении его сразу схватят люди Эрвина. Эдана это мало волновало. Он испытывал -- по крайней мере сию минуту -восхитительное ощущение свободы.