Железный замок

Сегодняшняя сцена в центре города как будто заставила Табаса прозреть. Взгляд молодого наёмника цеплялся за новые детали. Раньше он не замечал развешенных всюду маленьких красных флажков, пёстрых плакатов с могучими мужчинами в форме, крикливых лозунгов, восхвалявших Капитана, армию и Дом Армстронг в целом, а также не обращал внимания на тройки молодчиков с красными повязками. Наверное, это произошло потому, что взгляд Табаса был «замылен», и, наконец-то, вырвавшийся из ада наёмник видел не реальность, а ту самую картинку, к которой привык за то время, пока здесь жил.

Как оказалось, город сильно изменился - прежде всего, в плане атмосферы. Табас теперь не чувствовал себя здесь как дома. Появился непонятный страх, что кто-то узнает о том, что он, пусть и за деньги, служил на стороне ненавидимого теперь Дома Адмет. В каждом взгляде Табасу виделись подозрения и неприязнь.

- Знаешь, - сказал Ибар, когда они уже подходили к дому, - я, наверное, завтра ещё с тобой похожу, и если ничего не попадётся, то завербуюсь в армию.

- А разве так можно? – удивился Табас. - У нас в армию берут только с гражданством. Да и на медкомиссиях, я слышал, пристают к каждой мелочи. Без обид, - поспешно добавил он, глядя на то, как нахмурился напарник. - Так что вряд ли получится.

- Ай, да брось, - только отмахнулся Ибар, раздосадованный упоминанием о своих шрамах. - Наёмники есть везде.

- Везде есть, а в Армстронге нет, - сдержанно улыбнулся Табас в ответ.

- Не надо ля-ля, - уверенно сказал Ибар. - Я даже сейчас, не зная о вашем городе совершенно ничего, могу сказать, что меня возьмут. У вас аховая ситуация в армии – это раз, - начал Ибар загибать пальцы. - Скоро, похоже, начнётся война – это два. Ну и, наёмники действительно есть в любом Доме – это три. Пропаганда – это одно, а реальное положение дел – совсем другое.. Конечно, тот мужик из телевизора скажет, что армия Армстронга – это лучшие из лучших, добровольцы-защитники, а армия Адмет – сплошь наёмное отребье, воюющее за деньги.

Табас молчал.

- И платить они будут готовы очень и очень много. Без обид, но десятка за машину при двух машинах в день – это нам только на проезд туда-сюда. Мы вон за сегодня на разъезды потратили четыре кроны. Так что всё это несерьёзно.

- Ты ведь и не собирался жить мирной жизнью, верно?.. – спросил Табас, чувствуя себя обманутым.

- Ага, - кивнул Ибар, ухмыльнувшись. - А что делать? Люди всегда воевали и всегда будут воевать, попомни мои слова. Даже когда Адмет исчезнет с карты, а Армстронг занесёт песком, выжившие продолжат рвать друг другу глотки. Да, я не историк, как ты. Но я неплохо знаю людей. И моё знание говорит, что без куска хлеба я не останусь.

Табас лишь нахмурился, ничего не сказав в ответ.

Мать встретила мужчин многочисленными вопросами. Прямо с порога затараторила, выпытывая всё произошедшее за день, засуетилась, быстро накрыла на стол и, усевшись напротив, слушала рассказ Табаса, время от времени кивая и задавая вопросы немного заплетавшимся языком. От неё сильно пахло спиртным – видимо, успела выпить, пока сына не было дома. Табаса это ужасно раздражало: раньше мать вообще не пила, но за тот год, пока он носился по пескам, похоже, успела пристраститься.

- И сколько обещают там?

- Пятьдесят за машину, - почему-то соврал Табас, уставившись в тарелку с супом.

Ибар лишь кашлянул.

После еды мать ушла на кухню, а Ибар подошел к стене, на которой висела карта Кроноса, и подозвал Табаса к себе.

- Вот о чём я хотел с тобой поговорить. Смотри, - обожжённый солдат кивком указал на карту.

Табас осмотрел её, но не заметил ничего особенного. Пресное море у ледяной шапки северного полушария, образованное из растопленных ледников, хорошо знакомые изгибы горных хребтов южнее, крупные проплешины Каменных Долин и солончаков, территория дома Армстронг, раскрашенная в красный цвет, и большая коричневая полоса пустыни у экватора – территория, которая никогда не была освоена.

- И что? – спросил Табас у напарника.

- Внимательней.

- Хорошо… - начиная раздражаться, сказал Табас и снова принялся обшаривать карту глазами.

Скорее всего, Ибар нашёл что-то на юге. Вот он, Дом Адмет – тоже огромная территория, простирающаяся далеко на юг и граничащая… с Домом Шекспир. Одноименная столица была обозначена крупной коричневой точкой: исходя из её размера можно было предположить, что население у неизвестного города составляло тысяч пятьсот, если не больше.