Железо и магия

— Мы можем продержаться. Нам просто нужно пережить их, пока не закончится магическая волна.

— Они вернутся, — сказал он с мрачной окончательностью. — Если мы просто подождем, они вернутся. Мы должны сломить их. Если мы сейчас убьем командира, мы их сломим.

Она покачала головой.

Он продолжил:

— Если у меня получится, не вступай с ними в бой. Они прекратят сражаться и будут стоять поблизости, пока не вернется технология и не уничтожит их. До тех пор мроги будут твоей единственной проблемой, и вы сможете справиться с мрогами в узком пространстве.

— Ты не можешь выйти туда. Это самоубийство.

Железные псы собрались.

— Они не ожидают нападения. Я хочу, чтобы ты отвела всех остальных в туннели. Мроги попытаются проникнуть через верхние окна. Металлические решетки не задержат их надолго. В конце концов, они прорвутся и через эту дверь.

Она не могла пойти с ним. Она была их лучшей защитой от мрогов.

— Нет.

— Элара, речь идет о выживании. Либо я убью его, либо он убьет нас.

— Нет, — сказала она ему.

— Это то, чем я занимаюсь, — сказал он. — Вот почему ты вышла за меня замуж.

— Хью, не ходи туда. — Она схватила его за руки. — Пожалуйста, не ходи.

Он наклонился и поцеловал ее, горячо и отчаянно. Она почувствовала вкус крови.

— Заприте все двери по пути вниз, — сказал он. — Задержите их, насколько сможете.

Он взял шлем у Сэма и надел его.

Он собирался туда. Она ничего не могла поделать. Ужасное осознание поразило ее, лишив способности говорить.

Это то, чем я занимаюсь. Вот почему ты вышла за меня замуж.

Элара обрела голос.

— Джоанна!

Люди оглянулись. Железный пес обернулся, протянул руку, чтобы похлопать кого-то по плечу, и отошел в сторону. Джоанна протиснулась сквозь толпу.

«Пожалуйста, помоги нам», прожестикулировала Элара.

Джоанна склонила голову и направилась к двери. Стоян бросил на нее дикий взгляд со спины своего коня.

— Ее сила одноразовая, — сказала Элара Хью. — Когда она закончит, с ней будет покончено до тех пор, пока она не сможет восстановиться. Оставайся позади нее.

Он взобрался на Баки. Огромный жеребец оскалил зубы. Хью поднял меч и провел им по левому запястью. Кровь покрыла лезвие и затвердела. Кровавый меч. Роланд создавал оружие из крови. Она никогда не думала, что Хью тоже может.

Что-то царапнуло по двери. Крики мрогов эхом разнеслись по комнате, приглушенные деревом.

Джоанна развела руки в стороны и закрыла глаза. Тонкие струйки черного дыма спиралями поднимались от ее ладоней к предплечьям. Едва ли пяти футов ростом, стройная, со светлыми волосами, рассыпавшимися по спине, она стояла там, перед огромной дверью. Позади нее возвышался Хью на своем огромном жеребце.

Сердце Элары сжалось, превратившись в твердый камень.

— Вернитесь ко мне, — приказала она злобным голосом. — Вернитесь ко мне, все вы.

Два Железных пса отодвинули засов на двери, держась за обе ее половинки.

Джоанна откинула голову назад. Теперь темный дым окутал все ее тело. Она открыла глаза, и они были абсолютно черными и полными отчаяния. Ее волосы развевались, колеблемые призрачным ветром.

— Откройте дверь! — приказала Элара.

Дверь распахнулась, обнажив скопище мрогов, собравшихся перед ней.

Джоанна взмыла в воздух на два фута над землей. Дым растекался позади нее, волочась за ней, как два крыла. Она открыла рот и завыла. Каждый отчаянный звук, крик овдовевшего лебедя, вой умирающего волка, душераздирающий крик осиротевшего младенца — все это эхом отдавалось в этом вое. Невероятно пронзительный крик разорвал мрогов. Они замертво повалились в сторону. Черная банши прорвалась в образовавшуюся брешь, и Железные псы помчались за ней, перейдя на галоп.

Двери захлопнулись. Еще несколько Железных псов загородили их.

— В туннели, — приказала Элара.

***

ВОПЛЬ ЧЕРНОЙ БАНШИ разорвал цепи подъемного моста. Он рухнул, и Хью проехал по нему, стук копыт Баки был подобен грому. Жеребец нацелился на шеренгу солдат и атаковал ее так, словно был рожден быть боевым конем.

Банши проложила путь сквозь ряды, разрезая точно как лазер. Все, что Хью нужно было делать, это следовать за ней. Обычные банши вопили и сводили с ума, но черные банши убивали своими криками. Еще один ресурс, о котором он хотел бы знать. Когда он закончит здесь, им с Гарпией придется долго обсуждать, что делать дальше.

Первая шеренга солдат преградила им путь и упала, сраженная воплем.

Он все еще был отстранен от происходящего, наблюдая за происходящим так, словно это происходило с кем-то другим.

Далее последовали вторая, третья и четвертая шеренги.

Она кричала и кричала.

Пятая и шестая шеренги рухнули.

Банши взмыла вверх и вправо. Ее дымчатые крылья исчезли, и она нырнула вниз.

Между ним и командиром оставалось всего четыре шеренги.

Баки, как таран, врезался в закованных в броню солдат, прокладывая себе путь. Хью взмахнул мечом, разрубая черепа. Кровавый меч встретился с металлом, и металл поддался.

Мгновение — и они с Баки оказались на открытом пространстве, а командир верхом на лошади мчался впереди них во весь опор.