Железо и магия

— Мило. Это соглашение было заключено до нашего брака, — сказала Элара во внезапно наступившей тишине, четко выговаривая каждое слово. — Согласно контракту, который ты подписал, твое участие не требуется. Мне не нужно твое разрешение. Этот обмен будет продолжаться. И ты будешь помнить, что ты взрослый женатый мужчина, несущий ответственность за благополучие четырех тысяч человек. Ты залезешь поглубже, найдешь штаны для большого мальчика и наденешь их. Если я могу притворяться, что не съеживаюсь каждый раз, когда ты прикасаешься ко мне на людях, ты сможешь притвориться вежливым. Закопай топор войны, а если не можешь, спрячься в своей комнате, пока они здесь.

Ярости в его глазах было слишком много.

— Ты расписался над пунктирной линией, — сказала ему Элара. — Наставник, ты человек слова или нет?

Хью поднялся со стула, повернулся и ушел. Его люди последовали за ним.

Она прислонилась к столу.

— Что ж, все прошло хорошо.

— Мы должны отравить его, — сказала Саванна.

— Почему ты всегда хочешь травить людей? — спросил ее Дугас.

— Я не хочу травить людей. Я хочу отравить д'Амбрея.

— Он одумается, — сказала Элара. — Он находится под большим давлением из-за этого частокола. Он пытается придумать, как уберечь нас от врага, которого он не понимает, и это его гложет.

Все трое посмотрели на нее.

— Меня это тоже гложет, — сказала она. — Давайте укрепим наши чары.

— Мы уже это сделали.

— Давайте сделаем это снова.

Саванна кивнула, и они с Дугасом ушли.

Элара повернулась к Джоанне.

— Есть успехи?

«Воин — это человек», показала светловолосая ведьма.

— Ты уверена?

«Девяносто процентов. Я сделала все, что могла, но отпечаток был очень слабым. Но он человек — это единственное, что имеет смысл».

Было бы намного проще, если бы закованный в броню человек был существом. Можно было бы активировать защиту, чтобы заблокировать существо. Можно было бы исследовать и использовать его слабые стороны. Но человек… Это было намного хуже. Замок и город были полны магически могущественных людей. Она не могла защитить всех.

Элара вздохнула. Ирония прекраснейшего оскорбления Хью заключалась в том, что он был прав. Ей нужно было потрахаться. Ей не помешали бы разрядка и уют.

«Дай мне немного земли», попросила она жестами.

Джоанна вложила ей в руку маленькую пробирку.

«Я пойду поразвлекаюсь с ней. Может быть, смогу что-нибудь увидеть».

Когда дело доходило до исследований, Саванна была образованнее ее, а Джоанна талантливее. Но Элара должна была попытаться.

Элара взяла пробирку и вышла из комнаты.

Хью был упрямым козлом. Проблема упрямых козлов в том, что, приняв решение, они идут до конца, посылая к черту логику и рациональное мышление. Она не могла оставить все как есть. Она должна была поговорить с ним. Если она этого не сделает, завтра он может сорваться и напасть на делегацию Стаи и разрушить тщательно продуманную сделку, на которую она потратила месяцы.

Элара преодолела первый лестничный пролет, когда услышала легкие шаги, сбегающие вниз. Мгновение спустя на лестничной площадке появился Стоян.

Он увидел ее и остановился.

— Мэм.

— Он наверху? — спросила она.

— Нет.

— Где он?

Стоян открыл рот.

— Стоян, — предупредила она. — Где он?

— Он вышел.

— В каком направлении?

— Ему нужно… пространство, — сказал Стоян.

Что ему было нужно, так это крепкий удар по голове и пересадка личности.

Джоанна вышла из коридора и помахала им рукой. «Привет».

Взгляд Стояна задержался на ней на полсекунды дольше, чем следовало. Что ж. Это уже интересно.

— Стоян, куда он направляется? Я все равно узнаю. Твой наставник не сбежит, но ты сэкономишь мне пару минут.

— Он идет в кузницу Радиона, — сказал Стоян.

— Спасибо.

Она положила пробирку в карман платья и сбежала вниз по лестнице.

***

ЭЛАРА вышла из ворот. Город располагался за замком Бэйле неровным полумесяцем, прижимаясь к берегу озера. Кузница Радиона находилась на его восточной окраине. Перед ней простиралась тропинка. У Хью было два варианта. Он мог повернуть направо на развилке тропинки, обогнуть замок и свернуть на Сейдж-стрит вниз и на восток, что проложило бы его путь мимо магазинов и жилых домов. Или он мог бы пойти прямо по Травнику, тщательно ухоженному участку леса, окружающему северную часть города и используемому для выращивания трав.

Куда мог пойти жестокий мужчина в плохом настроении? Это было несложно.

Она быстро перемещалась по лесной тропинке. Раз, два, три, четыре.…

Хью шел по мощеной дорожке. Он был без формы. Его джинсы были потертыми, как и черные ботинки. Его широкие плечи обтягивали ткань белой футболки, которая свободно болталась у него на талии. Седрик, большой пес, которого он вылечил, бежал рядом с ним, высунув язык. С этого ракурса Хью выглядел почти как обычный парень, вышедший на прогулку со своей обожаемой дворняжкой.