Железобетон

Третья! Тектор ожесточённо дёрнул на себя люк. Не открывается. Он потянул изо всех сил – безуспешно. Попытался провернуть штурвал гермозамка. Его заклинило. Тектор вздохнул.

«Спокойно...»

Он подбежал к телекому.

– Рубка, это Тектор! Люк в третью капсулу заклинило!

Молчание.

– Отвечайте!

Молчание. Тектор вернулся к люку.

«Думать!»

Осмотрел штурвал. Попытался повернуть его в одну сторону, затем в другую. Зашипел и сорвал с пояса алмазную дископилу.

Два коротких штриха крест-накрест в правой половине люка. С трудом отогнув горячий металл, Тектор вонзил диск пилы в кабели и закоротил их попарно. Полыхнула синяя вспышка, дверь отъехала в сторону.

Он ворвался в шлюзовую камеру и с ходу прыгнул в капсулу. На сей раз люк открылся нормально. Тектор упал в кресло, молниеносно пристегнул ремни и нажал кнопку таймера.

– Девять минут.

Двери тренажёра раскрылись.

– Тектор, ты утонул две минуты назад. – сказал Айнук.

Инженер вздохнул.

– Я не ждал, что люк будет сломан...

– Он не был сломан.

В камеру протиснулся громадный рыжий сарк.

– Тектор, я сто раз говорил: если дверь не открывается, значит она закрыта.

– Пронк, что я мог подумать?

– Ты не мог. Ты ОБЯЗАН БЫЛ подумать, что распределяющий из рубки ошибся когда направил тебя в третью капсулу.

Айнук добавил:

– Вспомни, ты пробежал мимо двух капсул. Третья – самая дальняя от твоего отсека. Тебя не могли направить в неё.

– В результате ты уничтожил семерых сарков, когда взломал шлюзовую камеру. Третья капсула была полна и готовилась к старту. Вот почему дверь не открывалась.

Тектор понурил голову.

– Позор мне...

Пронк улыбнулся.

– Не унывай, инженер. За шесть смен дойти до показателя в девять минут – это совсем неплохо.

– Я никогда не стану космонавтом, – мрачно сказал Тектор.

Айнук помог ему снять скафандр.

– Ты очень быстро учишься. Не волнуйся, впереди ещё четырнадцать смен. А пока – так, к слову: если капсула занята, на двери горит красный сигнал.

Пронк рассмеялся.

– Может, тебя успокоит, если я скажу что из двенадцати новичков только Фтимар учится быстрее тебя?

– Да? – инженер невольно улыбнулся. – Рад за него. А кто же на другом конце?

– Дихтис, – ответил Пронк. – Целых двенадцать минут.

– Но он стар. А я...

– Молод и здоров! – рассмеялся Айнук. Он хлопнул Тектора хвостом по спине.

– Пошли, выпьем стикса и разберём ошибки.

Так они и сделали.

***

– Итак, расскажи мне об организации экспедиции.

Фтимар вздохнул.

– Корабль погружается в море на глубину семисот метров, где находится туннель в космос. Мы плывём по этому туннелю, пока не выйдем в Мировой Океан. С этого мига мы находимся в космосе. Корабль всплывает на поверхность Океана и отмечает местонахождение туннеля специальным маяком.

Мун кивнул.

– Дальше.

– Затем мы движемся в направлении гипотетического острова. Иными словами, обратно.

– Стоп. Фтимар, остров не гипотетический.

– Его никто не видел.

– Видели. Я сам видел. Но мы не могли высадиться, поскольку не имели вездеходов. Да и корабли были совсем крохотными по сравнению с «Гордостью».

Фтимар помолчал.

– Мун, почему погибла третья экспедиция?

– Она не погибла. Она исчезла.

– Не вижу особой разницы.

Мун вздохнул.

– Я тоже, – признался он. – Но капитаном той экспедиции был мой сын.

Фтимар отпрянул:

– Прости.

– Прощаю. Дальше; что мы делаем, когда высаживаемся на остров?

– "Если" высаживаемся, Мун. Мы собираем вездеходы и отправляемся на разведку. Исследовав побережье и подобрав место для базы, десять сарков начинают её строить, в то время как «Гордость» отправляется обратно за следующей партией материалов.

– Что делаешь ты?

– Именно я выбираю место для будущей базы. – Фтимар вздохнул. – С воздуха. И я останусь там, когда корабль отправится домой.

– Что ты делаешь, если корабль гибнет на обратном пути?

– Зависит от обстоятельств. Если мы видим, как погиб корабль, или получаем сигнал бедствия, то немедленно замораживаем строительство базы в пользу оборонного периметра. Тем временем я в одиночку лечу в глубину острова, взяв с собой только ретранслятор для дальнобойной рации.

– Зачем ты это делаешь?

– Я должен найти пробоину от метеорита и проникнуть сквозь неё в пещеры, чтобы сообщить о гибели корабля... – Фтимар запнулся, но добавил: – ...и вернуться за оставшимися на новом корабле.

– Далее. Что, если проходят смены за сменами, а корабля нет?

– Я жду корабль на базе. Сто шестьдесят смен. Затем беру ретранслятор и дальше без изменений.

– Далее. Что, если корабль гибнет по пути к острову, но тебе за счет крыльев удаётся спастись?

– Почти неизбежная смерть. – коротко ответил Фтимар.

Мун помолчал.

– С теорией ты справился. – сказал он наконец.

Глава 6

Их провожало не так много сарков, как ожидал Тектор. Эшелон мощных тягачей две смены назад отправился к морю, таща за собой корабль. Вот это было зрелище! Дорога буквально кишела зрителями, чудом избегавшими гусениц, камеры стояли через каждую сотню метров. Весь мегаполис провожал «Титановую гордость» в первый рейс... Куда уж там двум невзрачным автобусам соперничать с громадным сверкающим кораблём.