Желтый меч

Интересно, удастся ли выдержать оставшееся время и не закричать? На невольные слезы, льющиеся из закрытых глаз нескончаемым потоком, никто не обращает внимания, а удивление криэйтора ощущается уже кожей, похоже, такого «клиента» ему еще не доставалось. А Меч молчит, не издает ни звука. Но ему трудно, пожалуй, даже труднее, чем остальным. Он держит нить, связывающую Воителя с Пределом…

Когда же закончится этот ад?!

Но тут мир взорвался на части миллиардами разноцветных звездочек. Снова боль, дикая, невероятная – но она практически тут же забылась: замутненное сознание Айрана охватило непонятное смущение. Бесстрастные руки криэйтора шарили по всему телу человека, то тут, то там разрывая мягкие, нежные ткани на мелкие клочки – и тут же создавая из них что-то иное.

Краем глаза Лорд заметил, как вспыхнуло лицо «пациента», и тихо усмехнулся, представляя, что тот сейчас чувствует. Люди… странные все же существа, странные и непонятные Повелителю Плоти. Казалось бы, чего стесняться – он всего лишь своего рода «врач», восстанавливающий поврежденное тело. И для него не имеет значения, что именно повреждено – рука или сердце, голова или половые органы.

«Какой кошмар, – пожаловалась сама себе Айран, с трудом удерживая сознание на грани реальности и сна, чтобы иметь возможность быстро прийти в себя. Следить за работой криэйтора уже совсем не хотелось. Из глубин подсознания вырвалась даже не мысль, а ее образ: ну и как ему потом в глаза смотреть?»

Так же неожиданно боль исчезла. Очень хотелось забыться хотя бы на несколько минут – настолько приятным оказался этот долгожданный момент. Но сильные руки Прэдика подняли Воителя на ноги.

– Вернись на землю.

– Не хочу. Но надо… Успеешь навести иллюзию, когда я сниму полог?

– Конечно, – кивнул криэйтор. – Люди не в состоянии уследить за мной. Я все-таки Лорд, хоть и бывший.

– Хорошо. Со мной все в порядке?

– В полном, – заверил Прэдик. – Отлично выглядишь.

– Спасибо.

– Обращайся, – ухмыльнулся он и напомнил: – Время.

Плотный столб энергии неожиданно стал самым настоящим костром – огромным, ярким и горячим костром Предела. Языки пламени, казалось, вздымаются до самого неба, касаясь солнца.

Люди затаили дыхание, заметив в середине костра фигуру человека. Пламя обволакивало ее целиком, не давая увидеть лица – тем, кто стоял поближе, даже показалось, что Воитель горит на самом настоящем костре.

Рэллмар дернулся, собираясь броситься в огонь, но Прэдик поймал его за плечо.

– Не надо. Все в порядке, – прошептал он так тихо, что только эльф и мог его услышать.

– Да откуда ты…

– Я знаю. Все в порядке.

Если кто-то думал, что этот костер – самое яркое, что может быть в природе, то он ошибался. Огонь пылал все ярче и ярче, сравниваясь блеском со звездой. Теперь даже криэйтор не мог смотреть на него без последствий. Люди прикрывали глаза руками от неестественного, опасного и такого прекрасного блеска, видимого даже сквозь закрытые веки.

И вдруг все исчезло – только легкий теплый ветерок пробежался по площади. С минуту никто не смотрел на Воителя, ненадолго утратив зрение… А когда подняли глаза…

– Небесная! – раздался чей-то вопль.

Антана все еще ничего не видела, слишком уж ярким оказалось это сияние для ее старческого зрения, но вскрик в толпе заставил ее мгновенно прозреть.

Все, кто был на площади, даже спутники Воителя, опустились на колени. А перед ними стояла девушка. Небесная… Как же они ошиблись… Страшно ошиблись… В очередной раз… Но еще не поздно все исправить.

А на землю летели мечи и кинжалы, и неслись в небо слова клятвы:

– Повелительница, клянусь жизнью и честью…

Такой странной силой веяло от этой девушки, что даже старая магесса не удержалась, швырнула на землю посох, служивший ей уже много лет не только магическим артефактом, но и опорой, и ее голос присоединился к неожиданному хору.

– Клянусь жизнью и честью своей, клянусь телом и духом своим, ни словом, ни делом, ни бездействием не навредить господину моему, разделять тяготы его, выполнять приказы его, принимать дары его. Клянусь!

Ошалевшая от происходящего девушка ничего не могла сказать, только удивленно смотрела на толпу. Но когда стих звук последней клятвы, из ее руки показался Изменяющий Постижения. Еще мгновение – и Меч взлетел над головой Воителя, а она сама плавным невидимым движением перенеслась на помост. Языки желтого, не обжигающего огня пробежали по Мечу, лезвие коснулось плеча сначала военачальницы, а затем и магессы, делясь с ними частичками мерцающего пламени и налагая на них клеймо.

– Я принимаю вашу клятву! Отныне и навеки народ амазонок – мой народ!

– Можно сказать, союз заключен, – как-то буднично заметил криэйтор, поднимаясь на ноги. Бросив взгляд на изменившегося в лице эльфа, он не смог удержаться от вопроса: – Что, удивлен?

– Это она… Она вела меня тогда… Она…

– Не нервничай. Она теперь никуда не денется.

Антана коснулась плеча девушки. Та, опустив Меч, обернулась – и тут же встретилась с проницательным взглядом магессы.