Жена архимага

– Никакого «мы» нет и никогда не было, – в гневе цедя слова, прошипела она прямо в лицо магу. – Ты тоже поймешь это, если успокоишься. Это всего лишь одержимость владельца. Ты слишком привык считать меня… своей вещью. И слишком самовлюблен, глуп и избалован всеобщим преклонением, чтобы смириться с ее исчезновением.

Категорично махнув рукой на явно вознамерившегося возразить мага, Фло яростно напустилась на него:

– И не смей сравнивать ваши отвратительные замашки сильнейших с тем, что мы, домовые, называем семьей. Ваша кабала, порабощение, принуждение или связь ради корысти никогда не станут для меня идеалом семейного счастья и любви. У домовых тут все просто – один всем понятный рецепт семейного счастья. Но ты и тебе подобные никогда его не поймете! На этом все! Убирайся! Мне противно дышать с тобой одним воздухом! Вон.

Мог ли Нарг ожидать подобной отповеди? Никогда! Но Фло осмелилась высказать ему в лицо свои мысли. И это, вопреки ожиданиям, не пробудило в нем ответного гнева. Скорее наоборот – маг почувствовал странную пустоту в душе, какую-то растерянность…

– Нет, Флориан, – он шагнул к ней вплотную, намереваясь обнять и прижать к себе, пока ее ярость не уляжется и молодая магиня не одумается.

Но… коснуться домовой не смог, словно бы налетев на невидимую преграду. Пусть и желал этого прикосновения больше всего. В изумлении застыв, уставился на домовую.

– Почувствуй на собственной шкуре то средство, что вы постоянно «прописываете» нам. Каково это быть неспособным что-то изменить? Знать, чего ты хочешь, и не иметь возможности когда-то добиться цели? Я прожила с этим всю жизнь, если не считать последнего месяца. Сначала ограничения, наложенные договором с одним хозяином, потом твоя клятва. А вот сейчас тебя связала изначальная магия. Ты поклялся и… проиграл.

Повернувшись к нему спиной, Фло вышла из комнаты, оставив магистра магии осознавать простую истину: в конечном счете и он подчиняется изначальным законам мироздания. Маг принес свою клятву, пусть и думал, что это пустая формальность. Но отныне ему придется соблюдать ее…

Понимая, что необходимо обдумать случившееся, испытывая массу противоречивых чувств, архимаг подхватил с пола свою одежду и как был – обнаженным – шагнул в развернутый посреди комнаты портал. Единственное, что волновало сейчас Нарга Дормана, – это ощущение собственного бессилия, ставшее невероятным исходом их с Флориан долгожданной встречи.

Он нашел свою прекрасную домовую и одновременно потерял ее навсегда.

Глава 7

Вновь оказавшись в уютной гостиной на первом этаже, Фло обессиленно обмякла на диване. Тут же рядом материализовалась обеспокоенная хозяйка приюта. Она все время, что архимаг и домовая провели в комнате Флориан, неприкаянно бродила по комнате, ожидая развязки.

– Ты смогла прогнать мага?

– Да…

– Но он вернется?

– В его интересах не возвращаться, – едва слышно призналась домовая. – Но я в любом случае покину ваш гостеприимный дом – не хочу доставлять неудобства. А теперь, когда он знает, что вы укрыли меня, – это неизбежно.

– Нет, милая. Не стоит сейчас решать поспешно. Да, у тебя есть работа, но совсем скоро тебе понадобится помощь. Ты не призналась магистру магии?

– Какой в этом смысл? Такое откровение только усложнит все.

– А что, если наоборот? Вдруг новость об отцовстве примирит его с мыслью о твоей свободе?

– Она может только породить в его душе жажду убийства, – безрадостно рассмеялась Флориан, испытывая страшную слабость, как если бы отдала все силы в противостоянии с отцом своего ребенка. – Я не из тех, кто ровня ему. Кто годится в матери будущему сильнейшему магу. Это катастрофа для таких, как он, – лишенное силы потомство. Его ребенок – домовой, да это худший кошмар его жизни, не меньше.

– Ты же не знаешь наверняка?

– Знаю! Он буквально брезгует всеми представителями низших каст. – Фло спрятала лицо в ладони, радуясь, что сейчас не способна испытывать сильные эмоции.

Но она представляла, как тяжело было бы ее душе в нормальном состоянии в очередной раз смиряться с этой данностью. Хозяйка приюта с сомнением смотрела на юную домовую, но возражать не решилась.

– Как ты смогла заставить его уйти?

– Использовала его же хитрость. Мы заключили сделку, он поклялся оставить меня в покое, если проиграет, – монотонно, испытывая полное безразличие ко всему на свете, устало призналась Фло.

– Поспорили? – совершенно седые брови женщины недоуменно приподнялись. – Зачем?

– Ну… – девушка запнулась, подбирая слова. – Он настаивал на шансе доказать мне, что я не смогу остаться к нему равнодушной.

– Ой! – Ее собеседница всплеснула руками. – Так тебя сейчас ничем не пронять. Даже вон похвалой твоим кулинарным талантам – я же вижу. Будь ты сама собой, порхала бы от счастья по дому, а так лишь благодарно улыбаешься – поступаешь как должно.

– Не тревожьтесь, архимаг об этом не знает. Он принял все за чистую монету и, проиграв спор, вынужден был откланяться.

– Но он может узнать! – возмутилась такой подтасовкой фактов хозяйка приюта.