Жена чудовища (СИ)

— Это за мной, — улыбнулась леди Фан, — я еду знакомиться с твоем мужем. А ты прогуляйся и поболтай с леди Уной. Или займись вышиванием, наконец.

— Знакомиться с Валантеном? Но почему без меня? — воскликнула Тьяна, обиженно надув губы, — я бы хотела поиграть в хозяйку в доме моего мужа. Представить его тебе! Мы бы выпили кофе и прогулялись по пляжу, и показала бы тебе замок… правда, я сама там все еще как гостья, могу заблудиться.

— Потому что, — тетушка шутливо щелкнула ее по носу, — не мешай старой тетке сделать, как она считает нужным, — и решительно направилась к экипажу.

— Старая тетка! — пробурчала Тьяна ей вслед, — что-то эсс Хойр такой задумчивый стал, или мне кажется?..

Леди Фан, наверное, не услышала.

Она проделала тот же пусть, к которому Тьяна уже успела привыкнуть: карета довезла почти до калитки, которую отпер уже знакомый Ривер, потом — лестница вниз, мощеный камнем двор.

— Милорд ждет, миледи, — слуга поклонился, и его многолетняя выучка не помогала ему на этот раз скрывать удивление.

Леди Фан немного волновалась, ей не хотелось выдать свое смятение, показать, что ошарашена, потрясена внешностью здешнего хозяина — если вдруг… В конце концов, недаром же Тьяна уверяла, что в облике ее мужа нет ничего по настоящему ужасного. Но, с другой стороны, многие боялись, значит, было чего.

— Сюда пожалуйте, миледи, — Ривер показывал дорогу, она шла следом.

Лестница, галерея с прекрасным видом на бескрайнюю морскую гладь, крики чаек. Да уж, ее племяннице недаром понравилось это место, о тепле и уюте та станет беспокоиться в последнюю очередь. Но осенью и зимой здесь, пожалуй, действительно промозгло. Для женщины в положении особенно. Но это решить просто: закрыть окна, жарче затопить камины, иметь достаточно теплых одеял, и спать в объятиях любимого человека. Как тут обстоят дела с последним, вот в чем вопрос? Ведь лорду Айду отказывают именно в этом — считаться в полной мере человеком.

Высокая дверь открылась в просторную комнату.

— Пожалуйте, миледи, — и Ривер отступил назад.

Лорд Айд… конечно это был он. Устрашающе громоздкая фигура, грива бурых волос, и обычный на вид серый шелковый костюм, обшитый галуном кафтан отлично подогнан и сидит без единой морщинки — портным Айдов надо отдать должное.

Он стоял к ней спиной, у окна — милая предосторожность.

— Леди Фан? — спросил он, не оборачиваясь.

Голос низкий, чуть хриплый… да, Тьяна об этом говорила.

— Здравствуйте, милорд, — она сдержанно поклонилась, и заговорила чуть шутливым тоном, — не беспокойтесь чересчур, я не падаю в обмороки. Вообще, лучше обернитесь скорее, и чувствуйте себя как дома. Я приехала поговорить, а не устраивать сцен.

Она не могла знать, что случайно попала именно в тот тон, которым нередко разговаривала с мужем Тьяна. Но на него это произвело впечатление. Он обернулся.

— Добрый день, миледи.

Их взгляды встретились, она с облегчением перевела дух и улыбнулась — действительно, в обморок падать не из-за чего. Да, необычно. Да, не по-человечески, и может отталкивать именно поэтому. Да, он получеловек-полузверь, с таким человеческим взглядом красивых, голубых с зеленым отливом глаз — человеческих глаз, и это тоже с непривычки слегка шокирует. Но ничего неприятного, ужасного, отталкивающего. Он даже по своему привлекателен.

Именно так — по-своему.

— Вы хотели встречи со мной, миледи, — сказал он медленно.

— Именно так, милорд. Надеюсь, это не стало для вас большим неудобством.

— Пожалуй, не стало, — признал он с легкой усмешкой. — Вы, как и Тьяна, любите кофе со сливками.

Кажется, уже все готово. Давайте выйдем, — он распахнул другую дверь, пропуская ее.

Там опять была галерея, вроде длинного балкона над морем, стоял столик, накрытый для кофе, с одной стороны его — широкое кресло, с другой — легкий удобный стул.

Она села на стул, расправив платье, взяла кофейник.

— Я разолью, вы позволите?

— Благодарю. Мне без сахара и сливок.

Она не спеша наполнила чашки, пригубила из своей. Эти простые действия помогали оттянуть разговор. или, может быть, вовсе его не начинать — по обстоятельствам. Иногда ведь можно ограничиться просто выпитым кофе.

А ведь ей было что ему сказать.

— Вас привело сюда любопытство? — спросил он.

— Конечно, милорд. Поймите правильно. Тьяна для меня — ребенок, которого я навсегда оставляю в чужом доме. Любая мать беспокоилась бы. Я не мать, конечно, но люблю ее.

— Я тоже… — он замолчал.

— Что, милорд?..

— Вы меня удивили. Потому что при виде меня вообще не ужаснулись, или слишком умело это скрыли.

Тьяна испугалась… правда, я чуть не сбил ее с ног, помнится. Мы тогда очень неожиданно встретились.

Обычно людям требуется время ко мне привыкнуть.

— Когда-то в детстве Тьяна развлекалась тем, что рисовала ваши портреты.

— То есть?.. — лорд Валантен прищурился.