Жена Его Сиятельства (СИ)

Правда, это ее желание сбылось лишь спустя пару часов. Джентльмены пили чай, говорили о политике, обсуждали предстоящие скачки и совершенно не торопились уходить.

Лишь когда Джул извинилась и собралась покинуть их общество, лорды вспомнили о правилах приличия и стали прощаться.

- Завтра в десять я за вами заеду, - заявил Аллен.

Он склонился над ее рукой, и Джул едва сумела скрыть отвращение, когда его холодные губы коснулись ее запястья.

«Терпи, Джул. Ради Эдриана, - уговаривала она себя. - Ты не должна показывать своих истинных чувств, иначе Каллендер отыграется на Эрроле».

- Миледи, мы будем ждать вас на ипподроме, - поддакнул Ивэн, а Арден склонился в небрежном поклоне и пожелал приятного вечера.

«Скорее бы вы все исчезли! - думала Джул. - Тогда и вечер стал бы гораздо приятнее»

Она держалась из последних сил. Невозможно! Невыносимо. Если бы не боязнь навредить Эдриану, она давно бы выставила всех вон и закрылась в спальне. Джул сжала кулачки. Эдриан. Он сейчас в Башне Забвения - старой эргендской тюрьме, из которой нет никакого выхода. А его недруги чувствуют себя в императорском дворце, как дома, и совершенно не обращают внимания на то, что Джулия не хочет их видеть.

«Боже, они когда-нибудь уйдут? - устало думала она. - Или так и будут бесконечно заверять меня в своей преданности?»

Когда за последним гостем захлопнулась дверь отведенных ей покоев, Джулия облегченно выдохнула и направилась в спальню, из которой снова донесся громкий чих.

- Лорд Эдисон, вы специально, да?

Джул остановилась рядом с портретом и с укоризной посмотрела на старого лорда.

- Знаете, юная леди, когда вы доживете до моих лет, то тоже поймете, как невыносимы сквозняки! - ворчливо ответил старик и снова чихнул. - Нет, невозможно! Я решительно не могу здесь больше находиться! Что за отношение? Схватили, поволокли куда-то, расположили в совершенно непригодном для жизни месте… Ужасный произвол!

Старик брюзжал, сморкался в большой клетчатый платок и сердито смотрел на нее из-под кустистых седых бровей.

- Лорд Эдисон, миленький, ну, потерпите немного, - попыталась успокоить его Джул.

- Потерпеть? - возмущенно переспросил старик и снова демонстративно чихнул. - И как вы себе это представляете? Я семьсот лет провел в своем кабинете, среди милых моему сердцу вещей, а теперь вдруг оказался в этом безобразном помещении, где гуляют сквозняки, и нет никаких условий для нормальной жизни, и вы просите меня потерпеть?! Это возмутительно, юная леди!

Призрак смерил Джул разгневанным взглядом и обиженно отвернулся.

- Лорд Эдисон! - тихонько позвала Джулия.

- Я ничего не хочу знать! Нечего было похищать меня под покровом ночи, обвязывать какой-то старой тряпкой и тащить неизвестно куда! Я старый, больной человек, а этот поганец Сотби даже не соизволил поставить меня в известность о том, что происходит! Нет, я не могу простить подобной грубости! - отрезал тот.

- Лорд Эдисон, миленький, вы же не оставите меня одну? Я без вас не справлюсь, вы моя единственная надежда и опора!

Она жалобно посмотрела на старика и приложила к сухим глазам платочек.

- Ну, полно, полно, душа моя, - растрогался призрак. - Так уж и быть, потерплю я все эти неудобства, - он театрально вздохнул и с пафосом произнес: - Чего не сделаешь ради прекрасной женщины? Утрите глазки, юная леди. Я вас не оставлю!

- Спасибо, лорд Джон, - благодарно улыбнулась Джул. - Вы самый великодушный джентльмен из всех, кого я знаю.

Польщенный лорд Эдисон еще раз чихнул, громко высморкался и принялся расспрашивать ее о том, как прошел день.

ГЛАВА 31

Эдриан сердито мерил шагами узкую темницу. Пять шагов до двери, пять - обратно. Вперед - назад. До боли в ногах, до ряби в глазах, до изнеможения. Только бы что-то делать, только бы хоть чем-то занять мятущуюся душу. Мысли… Тяжелые, тоскливые, тревожные. Стоило только остановиться, как они накидывались на него, сводя с ума и лишая надежды. Джулия. Как она сейчас? Сумеет ли выдержать все, что ждет ее в императорском дворце? Одна, без его защиты и помощи, вынужденная отбиваться от назойливых претендентов. О, он прекрасно осознавал, что ее ждет! Один Аллен чего стоит! А ведь есть ещё убийцы Мэри. Что, если они попытаются убрать и Джулию?

Ракх! Думать об этом было невыносимо, и он снова принимался мерить шагами камеру, пытаясь найти выход из безвыходного положения.

 Движение приносило хоть какое-то облегчение, позволяя отвлечься от сжимающей сердце тревоги.

Пять шагов вперед, пять - назад. Туда - обратно.

За прошедшие двое суток он успел досконально изучить каждую трещину в стене, каждую царапину на железной двери, каждый выщербленный камень в полу. Ракх! Его угнетало бездействие и неизвестность. И ладно бы, собственная судьба! Он мужчина, и привык к тяготам и лишениям, но вот Джулия… И дети…

Шаги за дверью заставили Эррола замереть и насторожиться. Кого там арх принес? Неужели, кто-то из его «адресатов» наконец-то пришел подтвердить сделку? Долго же они собирались!

- Эдриан, дорогой, как я рад тебя видеть! - в камеру, осторожно переставляя тонкие кривые ножки, вошел Оберли.