Жена фабриканта. Том 2

– Хотите, расскажу, что я задумал? – спросил Федор Кузьмич, когда осоловев от сытной еды, все лениво молчали, ожидая следующей перемены блюд.

– Валяй, – сказал Иван и незаметно подмигнул жене, мол, тоже послушай.

– Хочу, Иван, открыть в вашем уезде начальную школу для крестьянских детей. Деньгами и книгами обеспечу. И хочу попросить, чтобы ты списался с губернатором для поиска пустующего здания. В планах распространить подобные школы по всем губерниям и волостям. Я уже и в Думе получил одобрение, и от министерства просвещения.

– Ты как тот пострел везде поспел! – с иронией ухмыльнулся Иван..

– А чего? Пускай дети крестьян получают образование, не хуже чем в столице. Из этого будет только польза для Отечества. Прогресс-то нам на пятки наступает, – с пафосом проговорил Федор Кузьмич.

–И то верно. Ты, Иван лучше бы брата послушал, а потом и говорил, – сказала Ольга.

Чувствуя поддержку, Федор продолжил свой рассказ, однако вскоре заметил, что его почти не слушают: брат сидел с отсутствующим выражением на лице и жевал, да и Ольга отвлеклась и начала перешептываться с детьми. Федор обиженно умолк.

Заметив, что гость умолк, Ольга встрепенулась и заботливо пододвинула к нему тарелку с пирогами:

–Вы бы, Федор Кузьмич сперва покушали, пока не остыло– сказала она.

Федор согласно кивнул, отломил кусок пирога и с покорным видом отправил его в рот.

Когда оказались съеденными горячие и холодные блюда, Тимофей водрузил на стол начищенный до блеска кипящий самовар, вокруг встали в ряд ярко расписанные чашки. Принесли два подноса: на одном – гора румяных маленьких пирожков с мясом и рыбой, а на другом – сладких булочек, коврижек и пряников.

Пообедав, перешли в гостиную. Туда же принесли коробку с подарками, и началась их шумная раздача. Потом Ольга Андреевна с дочерями ушла на свою половину, братья тоже вернулись в кабинет хозяина, решив перекинуться в картишки.

4

– В Петербурге есть один статский советник, ты о нем должен был слышать: Сан-Галли. Он наш конкурент, – сказал Федор, – состоит в петербургском Обществе промышленности и торговли. У него в собственности металлургический завод. И он наш прямой конкурент. Конечно, у него производство развито, потому что мы время упустили. Смог завести в высшем свете и в присутствии полезные знакомства. Он пустил у нас корни, женившись на богатой русской. И взял имя Франц Карлович…

– А может, дело в имени? – ухмыльнулся Иван. – То-то я смотрю, что в последнее время Петербург и Москву немцы наводнили. Поди, знают, что немецкие имена нынче в почете у правительства, – добавил он, вспомнив про Гиммера.

Федор хмыкнул и серьезно сказал:

– Ошибаешься. Нынче, слава богу, инородцы у нас не в почете.

– И правильно, у нас и самих ума палата, – заметил Иван. – Но ты же сам мне доказывал, что нечего нам равняться на запад.

– Я о наших либералах говорил, не о немцах. Ты же не будешь утверждать, что все наши либералы – немцы? Не уводи разговор. Изволь меня выслушать, а после и возражай. Так вот, Сан-Галли изобрел «горячее тело» из чугуна, назвал батареей…

– Ну и что? – спросил Иван, нахмурившись и слегка постучав позолоченной ложечкой по чашке. Он не скрывал своего недовольства снисходительным и поучительным тоном брата, который тот позволял себе еще в детстве.

– Он получил подряд от царского двора на отопление в оранжереях Царского Села и на металлический каркас для верхнего купола. Предложил цену вдвое меньше, чем у Берда. Он вхож в высокие кабинеты и благодаря связям получает заказы.

– Я понимаю, к чему ты ведешь, – в голосе хозяина дома послышались саркастические нотки, – чтобы пролезать, мне нужно заводить полезные знакомства. Но я так и делаю.

– Правильно поступаешь. Гиммер сказал, сколько цехов в работе?

– Литейный запущен, в остальных есть станки, но нет людей.

– Завтра поедем и поглядим на месте, что там и как.

– Не хочу я спешить, – Иван посерьезнел.

– А кто кроме тебя в Москве за водопровод возьмется? Немец Сан-Галли тебя скоро опередит, – сказал Федор и с сожалением вздохнул.

– Ну и пускай. За всем в этом мире не поспеешь. Это ты все куда-то торопишься и бежишь. А по мне так лучше придерживаться правила: тише едешь, дальше будешь.

– Да понял я, понял, – проворчал Федор и замолчал.

– Давно хотел у тебя спросить, где ты нашел Гиммера? Спесив, как черт, но работает четко и хорошо. Даже и не к чему придраться, – осторожно спросил у брата Иван. Он держал в одной руке карты, а другой нервно постукивал трубкой по массивной хрустальной пепельнице на краю стола.