Жена изгоя

- Это был ты. И не нужно отпираться. Да, доказательств у меня нет. Но стиль работы я запомнил. Поверь, за столько лет в академии я научился подмечать то, чего другие в упор не видят. И ты, Скайден, единственный, кому подобное по силам.

- Вы ошибаетесь, - сказал невозмутимо.

Доказать он ничего не сможет, в этом я уверен. А моего признания не дождётся. За магический взлом у нас в республике отправляли на каторгу на срок от трёх до десяти лет, а мне туда совсем не хочется.

Лорд Г иберт пригубил янтарный напиток, вернул бокал на стол и откинулся на спинку своего удобного кресла.

- Ладно, - бросил он. - Давай тогда поговорим иначе. Я на самом деле ошибся. Согласен. Судя по его взгляду, ошибся он лишь в том, что вообще озвучил свои догадки.

Хитрый старикан. С ним нужно держать ухо востро.

- Как ты заметил, мы во много раз усилили систему безопасности академии. На то есть причины, о которых я могу только догадываться. Ректор поставил передо мной сложную задачу. Он желает, чтобы мы исключили саму возможность проникновения на территорию ДАМа посторонних. Но мы-то с тобой знаем, что любую, даже самую сильную и многослойную защиту можно сломать. Так вот, я хочу, чтобы ты эту самую возможность исключил. В энергетическом куполе, установленном над академией, не должно остаться слабых мест.

Я молчал, прикидывая, как лучше отказаться от такой неблагодарной работёнки. Подставляться не было никакого желания. Да и вообще, зачем мне это?

- Если согласишься взяться, я принесу клятву, что сохраню в тайне твоё участие. Сам оплачу твою учёбу за оставшиеся семестры и аспирантуру. Отправлю тебя на практику туда, куда захочешь. Решу любые твои проблемы, имеющие отношение к академии. И вообще, стану твоим должником.

У меня брови поползли на лоб от таких обещаний. Было сложно поверить, что декан всё это говорит серьёзно. Вот только он явно не шутил.

- Меня пугает ваш настрой, - ответил я, стараясь уловить малейшие изменения его мимики, взгляда.

- Мне не объясняли причин, - вздохнул старик. - Но я слышал о том, что творится в стране. Да, часть слухов - полный бред. Но другая часть - чистая правда. Кто-то открыл охоту на магов. Преимущественно на молодых, тех, кто пока не в состоянии дать достойный отпор. Их похищают и лишают дара. Многие после этого не выживают. А академия, сам понимаешь, в группе риска.

- Я тоже слышал что-то такое, - ответил, сцепив пальцы в замок. - Вроде страдают в основном дети аристократов. Поговаривают даже, что грядёт очередная революция.

Мой голос звучал безразлично. Совсем не удивлюсь, если дела обстоят именно так.

С какой-то стороны, происходящее даже можно назвать справедливым возмездием. И я бы палец о палец не ударил, если бы дело касалось именно тех, кто на самом деле виноват.

Но страдают их дети, а я ещё всё-таки не настолько бессердечная сволочь.

- Революция? - декан тяжело вздохнул и снова плеснул себе из бутылки янтарной жидкости. - Надеюсь, Всевидящий этого не допустит. - Он сделал несколько больших глотков и, опустив бокал на стол, с шумом втянул носом воздух. - Знаешь, Скайден, я хоть и стар, но слишком хорошо помню прошлую революцию. И вполне осознаю, к каким жутким последствиям она привела. Ещё одна просто убьёт нашу страну и всё, что осталось от её былого достояния.

Я ничего на это не сказал. Даже взгляда не отвёл, и уверен, в моих глазах отражалось всё то же равнодушие. Но где-то глубоко в живой части души шевельнулась старая обида, и даже захотелось попросить декана налить коньяка и мне. Пришлось быстро задушить в себе столь глупое желание.

- Нам всем нужна твоя помощь, - снова повторил лорд Гиберт. - Никто кроме тебя не создаст абсолютную защиту.

- Абсолютной защиты не бывает, - напомнил я. - Это третий постулат свода правил защитной магии. И мы с вами прекрасно знаем причины.

- Знаем, - покивал декан. - Но также мы знаем, к чему стремится каждый защитник. К созданию такой структуры, в которой будет единственное слабое место... известное лишь автору. - И после короткой паузы продолжил: - Я в курсе, что основу нынешнего купола разрабатывала твоя группа, а точнее - ты и твой закадычный друг Мальтер Грин. То есть тебе придётся всего лишь дополнить свою разработку. Я же объявлю, что сам довёл защиту до совершенства. Никто на тебя не подумает. Поверь, Скайден, мало кто в этой стране может похвастаться тем, что имеет меня в должниках. Я же сам предлагаю тебе такую привилегию.

- Вы так уверены, что у меня получится?

Мы оба понимали, что я уже принял решение. Всегда любил интересные задачи. А здесь передо мной стояло по-настоящему сложное задание. Ну и предложение декана было действительно щедрым.

- Да, - сказал он, без сомнения. - Ты согласен?

- Соглашусь сразу после того, как получу вашу клятву. И добавьте к ней фразу, что никаким образом не станете мне вредить.