Жена навеки (...и смерть не разлучит нас)

— Пусть мерзавец получит по заслугам, — прошипел Диктатор. — Я доверял ему.

— Не извольте беспокоиться, ксар Тибальд, — поклонился Кадмар. — Получат оба. Как только мы вычертим Люльку.

— Люльку? — удивленно переспросил Тибальд.

Кадмар указал на узор, вычерченный грифелем и обложенный камнями.

— Это Люлька Испития. Место в пространстве, где концентрируется энергия. Когда энергии наберется достаточно, мы запустим Гримуар Испития — процесс, который творится во времени. Магия всегда использует время и пространство, чтобы воздействовать энергией на материю.

Тибальд пожал плечами.

— Мне не дано постичь эти тонкости. Доверяюсь вам, Кадмар. Работайте.

Он отвернулся от мага и поднялся по лестнице на второй этаж. У Нальдани были собственные покои в его доме — она жила там до того, как переехала к любовнику Марелу в дом его отца. Диктатор прошел мимо собственных покоев, где ждала запертая на ключ Эрени, и заглянул в спальню сестры.

Как ни в чем не бывало, Нальдани сидела перед зеркалом. Расчесывалась, прихорашивалась, накладывала тонкий слой косметики, которого было почти не видно, но который подчеркивал все прелести ее очаровательного личика.

— Ти! — проворковала она, завидев брата. — Нолгар еще не явился? Обещаешь, что не убьешь его?

— Твой Нолгар вовсю атакует мой дом Копьем Лау-язык-сломишь-кого. Он твердо намерен прикончить мою охрану, а потом меня. Тебя он тоже не пощадит. Лучше бы ты выбросила мужественного Нолгара из своих грез, Нальда.

— Ну Ти! Он единственный настоящий мужчина, кроме тебя! Все легли под тебя, как шавки под самого сильного вожака! А он один воспротивился.

— Не один. Есть еще Деран.

— Не помню его. Значит, он ничем не примечателен.

— Такие люди опаснее всего. Ничем не примечательны, пока не подложат тебе свинью. Но сегодня им обоим придет конец. Так что попрощайся мысленно с Нолгаром, детка.

— Ну Ти!

— Хватит, Нальда. Я зайду к Эрени. Сиди тихо, не делай глупостей. Думать глупости тоже не надо.

Нальдани надула губки.

— К этой надменной девице… Зачем ты на ней женился, Ти!

Диктатор поморщился и вышел, больше не отвечая капризной болтушке сестре. Зачем он женился на Эрени… Сейчас, когда ему грозила гибель в магической схватке или самое меньшее — низвержение, потеря власти, Тибальд и сам задался этим вопросом. Но вспоминая их минувшую ночь…

Опасность обострила чувства, накалила страсть. Никогда прежде ночь с женщиной не приносила Тибальду такого жгучего наслаждения. И он знал — видел по реакциям Эрени — что и ей их ночь, которая, возможно, станет последней, подарила запредельное блаженство. Как причудливо устроен человек. Под угрозой смерти растет вожделение.

Сердце Тибальда забилось быстрее, когда он остановился у двери спальни. Здесь ждала Эрени, запертая по его решению. Здесь они провели вместе три ночи с их свадьбы — одна безумнее другой. Он достал ключ, отпер дверь, вошел.

Эрени стояла у окна — прямая, натянутая как тетива. Окно выходило во внутренний двор, и девушка не могла видеть Нолгара с Дераном, стоявших у ворот ограды дома. Тихая битва не нарушала покой спальни. Но Эрени знала, что ее дед и друг пришли. В ее душе бушевала буря — такая же тихая и неприметная постороннему глазу, как сражение магов-искусников.

От звука открывшейся двери она вздрогнула, но не повернулась. Тибальд подошел к ней, встал сзади совсем близко, положил ей на плечи тяжелые, горячие ладони. Девушка не шелохнулась, не подалась к нему ближе. Не накрыла руки своими — никак не выдала, что близость мужа волнует ее. Горячая волна пробежала между их телами, охватила острым, непреодолимым желанием.

Тибальд обхватил Эрени за талию, развернул к себе лицом. Она не смотрела ему в глаза, уткнулась взглядом в его грудь. Он взял ее пальцами за подбородок, приподнял голову. Зеленые глаза вспыхнули, встретившись с его серыми. Тибальд коснулся губами ее лба, откидывая пальцами медовые завитки волос. Скользнул по виску, щеке, приник к губам.

Эрени отвечала на его поцелуй будто нехотя, с пассивным сопротивлением. Но мужчина чувствовал ее ответное влечение. Она не могла обмануть его. Себя — но не его.

— Перестань… — простонала Эрени, кое-как оторвавшись от его губ. — Сейчас не время…

— Сейчас лучшее время, — жарко шепнул он в ответ.

Подхватил ее на руки, отнес на кровать, опрокинул навзничь и начал срывать одежду. Эрени была в простом домашнем платье, без сложных застежек и завязок. Тибальд справился с ним в три секунды. Девушка дрожала, часто дышала в предвкушении близости. Он взял ее сразу, почти без ласк, что разогревают женщину в постели. Сейчас ее тело и не нуждалось в том — откликнулось сразу на его проникновение. Смертельная опасность будоражила Эрени так же, как ее мужа.

Тибальд что-то прошептал. Эрени не прислушивалась, захваченная вихрем противоречивых чувств. Его голос стал чуть громче, и она различила слова:

«Да будет так, пока корни наши в земле и не опала листва… И смерть не разлучит нас…»