– Вот беда, не получится, золотко. Авл занят перед открытием своего нового дворца и посетителей пока не принимает.
Ну да, разумеется, простых не принимает, а своего любимого маршала – это с нашим удовольствием.
Так, ладно. Сейчас главное – не отчаиваться и не показывать, что я собираюсь ему уступить.
Значит, буду задалбливать регпалату новыми и новыми прошениями.
Я тоже кое-что знаю о борьбе с бюрократической машиной. А там, глядишь и Авл свои посещения откроет.
Не надо унывать! Все равно ему не дамся.
Но как тут не унывать, когда Кайран схватил меня за запястье, изо всех сил сжав руку. Я готова была вскрикнуть от боли, но сдержалась, чтоб не доставить мерзавцу такого удовольствия.
– Ты вернёшься ко мне, Манон.
– Серьезно? Теперь называешь меня золотком? Называешь меня по имени? Может быть, как и раньше будешь звать бракованной, а? – ухмыльнулась я, бросая ему вызов.
– Ты не бракованная, – мужчина низко склонился к моему лицу, и я вдруг увидела в его глазах новое, странное выражение. – Отныне, каждый, кто посмеет так назвать тебя или выказать тебе малейшее неуважение, дорого за это заплатит.
– Великолепно! Тогда можешь начать прямо сейчас. С себя. Как платить будешь, серебром, золотом? В бумажном эквиваленте?
– Хочешь, чтобы я извинился за то, что тебя так называл?
Черты лица Кайрана приняли жестокое, хищное выражение, а голос стал хриплым. В стальных глазах вспыхнули кровавые отблески.
– Не забудь при этом встать на колени, – бросила я. – Только я все равно тебя не прощу.
Взгляд мужа стал похож на грозовую тучу, в которой мелькали отблески багровых молний. Еще немного – разразится такая буря, что никто не уйдет живым!
– Я никогда в жизни ни перед кем не извинялся. И есть лишь один человек, перед которым я преклоню колени – и это Его Величество Император, – процедил муж. – Ты прекратишь это представление, пойдешь со мной и будешь делать то, что я скажу. Станешь моей женой. Моей лаури. И больше никогда не посмеешь даже слова мне поперек сказать.
– Я – человек. У меня есть гордость, честь и достоинство. После всего, что я пережила, я не переступлю порог твоего дома и не позволю тебе даже пальцем себя тронуть.
– Ты не человек. Ты – женщина. А женщина должна принадлежать мужчине. Всегда.
– Надевай шкуру, забирай дубинку и отправляйся обратно в пещеру, неандерталец! – фыркнула я.
Кайран метал громы и молнии.
Но я не была бедненькой забитой Маней, которая боялась малейшего повышения голоса. Я понимала, что если отступлю сейчас перед ним, дам слабину и покажу, что боюсь, он победит.
– Хорошо, – муж ухмыльнулся обольстительно-порочной усмешкой. – Но только вместе с тобой.
Как же он меня бесил!
– Ну да, ну да… А это ты видел?
Я резко взмахнула зажатой в руке кисточкой и начертила на новенькой безупречной форме Кайрана большой жирный крест как раз в области сердца.
– Я ставлю на тебе крест, понял? Для меня ты отныне умер. Отправляйся к своей дешевке, а меня оставь в покое. Вот пусть она и забирает излишек твоей магии!
Договорить я не успела. Кайран изо всех сил рванул меня за руку и поволок к своему фаэтону. На него даже смотреть было страшно. В этот момент муж напоминал беспощадного робота-убийцу, терминатора.
Сколько же в нем было злости и силы!
Сам дьявол сейчас, наверное, побоялся бы пойти ему наперекор.
Дьявол бы побоялся, а маленькая худенькая девочка – нет.
– Манон, Манон! – закричала Миша и, подбежав ко мне, обняла меня за пояс, пытаясь удержать. – Уйди отсюда, нехороший! Уйди, отстань! Не смей забирать нашу Манон!
Ее детская защита была нелепа – вряд ли Кайрана сейчас что-то могло остановить. И тут из глаз Миши градом потекли слезы. Она выкрикивала наивные ругательства и проклятия.
Но в этот момент Кайран вдруг остановился. Он перевел взгляд с меня на рыдающую девчушку и вдруг почему-то…
Вдруг отпустил мою руку.
Я тут же обняла Мишу, крепко прижимая к себе и бормоча слова успокоения.
– Мы с тобой не закончили, ферай, – процедил муж. – Ты будешь моей.
Громко хлопнув дверью, Кайран опустился на водительское сиденье и черный фаэтон уехал.
Немало времени у меня ушло, чтоб успокоить Мишу и пообещать, что я буду рядом, и никто не посмеет меня забрать.
А потом она вдруг сказала:
– Так странно… Почему этот злой человек назвал тебя так ласково?
– О чем ты? – не поняла я.
– Он сказал ферай. Это значит «мой лунный свет». Ты разве не знала, Манон?
– Не-а. Давай лучше мебель раскрашивать. Потратим всю краску, которая у нас осталась!
Если честно, я была удивлена, что Кайран отступил. Я была уверена, что он грубо оттолкнет Мишу и запихнет меня в фаэтон. Но нет…
Что-то мелькнуло в его глазах, когда он посмотрел на девчушку. Что-то… человеческое?
Жалость, понимание, тоска?
Да нет, не может быть, бред какой-то…
ГЛАВА 42
Кайран
Мой отец, генерал Александр Альберон, был великим полководцем. Его молодость пришлась на славные времена самого расцвета империи.
Отец провел десятки успешных военных кампаний и присоединил к Орлании тысячи и тысячи акров новых земель.