Жена офицера

— Выпил бы, товарищ лейтенант.

— Желание к алкоголю или что-то другое?

— Никакого желания пить, товарищ лейтенант, нет. Если не выпьешь, солдаты не поймут.

— С таким ростом и ты кого-то боишься?

Солдат, опустив голову, молчал.

— А до этой пьянки какая дисциплина в роте была?

— Никакой, товарищ лейтенант. Офицеры пьют, сержанты, подражая им, пьют тоже да еще и издеваются над нами.

— А кормят как?

Солдат молчал. Алексей заметил, как по его лицу проскользнула ироническая улыбка. Во время разговора он уже понял, что солдат довольно грамотно и толково рассуждает. Это его заинтересовало.

— Откуда призван?

— Из Москвы.

— Из самой или из области?

— В центральной части Москвы живу.

— И много вас, москвичей, в роте?

— Сорок два.

— Как твоя фамилия?

— Толстиков.

Соколов, открыв дверь в канцелярию, увидел заправленную кровать. Он повернулся к солдату.

— Заходи, поговорим.

Соколов сел за стол. Солдат стоял возле двери. Соколов молча указал ему на стул.

— Вот ты мне посоветуй, что надо сделать, чтобы в роте навести уставной порядок и из отстающих вывести ее в передовые?

— Не знаю, товарищ лейтенант.

— Это не ответ. Ты видел, как родители приезжали за цинковыми гробами?

— Так точно.

— А тебе бы хотелось, чтобы и твоим родителям досталась такая же участь?

Толстиков, опустив голову, смотрел перед собой. Алексей вспомнил слова генерала Латыпова: «Если в роте хочешь добиться успеха, советуйся с рядовыми солдатами, они все знают. В армии у солдат две жизни: одна при офицерах, вторая при сержантах. Они видят то, что офицеры не видят».

— Толстиков, я хочу, чтобы тебе и твоим товарищам здесь жилось хорошо, чтобы вы чувствовали себя как дома. Я обошел роту, был в карауле, видел лица солдат. Так, как вы живете, это не жизнь. Поэтому от тебя жду не просто ответа, но и помощи. Можешь не сомневаться, я наведу железный порядок. Придет время и в адрес нашей роты скажут доброе слово!

— Пока эти офицеры будут в роте, вы ничего не сделаете, — не поднимая голову, тихо произнес Толстиков.

— От них я никуда не денусь. Здесь я бессилен. Мне придется работать с ними и я попробую найти общий язык.

Постепенно между ними завязалась непринужденная беседа. Солдат оказался на редкость умным и рассудительным. Для Соколова стало полной неожиданностью, что отец Толстикова — дипломатический работник. Не выдержав, он спросил:

— Как же твой отец согласился послать тебя в такое место?

— В знак наказания.

— Если не секрет, чем ты ему не угодил?

— Семейная тайна, товарищ лейтенант.

— Если так, вопросов нет.

Много интересного Соколов узнал от солдата. После беседы с ним он, словно на ладони, увидел жизнь роты и уже мысленно начал планировать свою работу. Время было позднее и, отпустив солдата, он лег в постель, сверху одеяла накрылся тулупом. В канцелярии был такой же холод, как и в казарме. «Завтра первым делом займусь отоплением», — решил он и, закрыв глаза, словно наяву, увидел Настю. «Здравствуй, любимая! Как ты там без меня?». Думая о будущей встрече, с улыбкой на лице заснул.

Глубокой ночью Алексей проснулся от женского плача. В дверь постучали. Соколов понял: что-то произошло. Быстро оделся, включил свет.

— Войдите.

Вошел дежурный по роте.

— Товарищ лейтенант, жена старшего лейтенанта Лукьянова пришла. Просится к вам.

— Пусть войдет.

С грудным ребенком на руках вошла совсем молодая женщина. Лицо у нее было в ссадинах.

— Помогите! — плача взмолилась та.

Он усадил ее на стул.

— Пожалуйста, успокойтесь. Что случилось?

Женщина захлебывалась слезами. Соколов терпеливо ждал, когда она успокоится, подал стакан воды. Немного погодя она стала рассказывать, что произошло. Вечером к ним домой пришли Сергеев и Кутышев и вместе с мужем стали пить. Изрядно выпив, те ушли, а когда она сказала, что ей не нравится все это, в ответ муж набросился с кулаками на нее.

— Больше так жить не могу! Я уеду домой.

— Он дома?

Она кивнула.

— Вы подождите меня здесь, я скоро приду.

В коридоре он подозвал к себе дежурного по розе.

— Быстро подними сержанта Кильтау и рядового Толстикова.

Через минуту, одетые, они стояли перед ним.

— Мне нужна ваша помощь. Предупреждаю: что бы я ни приказал, выполнять не задумываясь. Ясно?

— Так точно, товарищ лейтенант, — одновременно ответили они.

В поселке нашли дом, где жил Лукьянов. Тог сидел за столом, на котором горою стояли пустые бутылки. Налитыми кровью глазами уставился на вошедших. Узнав ротного, злорадно улыбнулся.

— Неужели моя дура себе защитника нашла?

— Одевайся, — подходя к нему, потребовал Соколов.

— Ты, салага, не забывай, что я у себя дома, а не в канцелярии. Приказывать будешь там. Понял?

— Я все понял. Вот там и хочу с тобой поговорить. Одевайся, да побыстрее.

— А ты попробуй одеть меня, — беря бутылку в руки, прохрипел Лукьянов.

Соколов повернулся к сержанту.

— Свяжите его и волоките на гауптвахту. Пусть до утра протрезвеет.

— Чт-о-о? — вскакивая, заревел тот и замахнулся бутылкой.

Соколов молниеносным движением выбил у него бутылку, скрутил руки за спину и придавил к полу.

— Кильтау, дай свой ремень.