Жена по ошибке (СИ)

По венам заструилось уже привычное тепло, знаменуя начало оборота. Я облегченно выдохнула и распахнула ресницы, рассматривая руки. Родные. Мои собственные.

Уф… Кажется, получилось.

Вскинула голову, расправила плечи и замерла, сжав в ладонях ткань теперь уже коротких штанов, чтобы не было заметно как подрагивают пальцы.

Минута…

Другая…

Меня изучали — внимательно, неторопливо, а я старалась не отводить взгляда и не показать… ни в коем случае не показать, как мне страшно.

— Любопытно, — хмыкнул хозяин, когда молчание стало совсем невыносимым. В темных глазах — где-то там, глубоко-глубоко, на дне — вспыхнул и тут же погас жаркий, жадный огонек. — Что скажешь, Крыс?

Тени в глубокой нише справа от нас шелохнулись, и оттуда появился худой, если не сказать костлявый, старик в мятой, неопределенного цвета хламиде.

— Метаморф, — проскрежетал он. — Совершенно необученный, но с неплохим потенциалом.

— Побочный дар? — бросил Ворон, не поворачиваясь.

— Не могу пока сказать. Проверять надо. Но что-то есть, точно.

Старик приблизился, остановился рядом, ловя мой взгляд. Выцветшие голубые глаза внезапно увеличились, закрывая весь окружающий мир. Притягивая. Поглощая. Захлестывая меня в белесом водовороте.

В висках заломило. А потом… Я ощутила в голове присутствие чужого разума.

Странное, непривычное, жуткое чувство.

Ну уж нет, я никому не позволю копаться в собственных мозгах.

«Прочь!» — выкрикнула беззвучно.

Замотала головой, пытаясь оттолкнуть, прогнать, создать стену, кокон, что угодно. И натиск ослаб.

— Совершенно необученная, — повторил Крыс. — Но потенциал есть. Да, есть. Уже сейчас щит создать пытается.

— Значит, сильный метаморф? И закрыться со временем сможет? — задумчиво переспросил Ворон. Вид у него был очень довольный. — Лис упоминал, что она поисковую удавку сама сбросила.

— Я ж сказал, перспективная, — оживился старик. — Пока защита слабенькая, конечно. Я без проблем пробью, хоть и не с ходу. И девчонке мозги поджарю. А если ее подучить немного… Выйдет толк. Да, выйдет.

— Что ж… — протянул Ворон. — Считай, ты меня заинтересовала. Пожалуй, я возьму тебя под свое покровительство. Спрячу от ищеек. Обучу всему, что требуется. Будешь работать на меня. Ну и согревать постель, когда захочу. Девка ты смазливая.

И он замолчал, оценивающе, свысока глядя на меня. Наверное, ждал восторгов. Как же, от неминуемой смерти спасает.

Только не нужно мне спасения такой ценой. Может, кому-то это «щедрое» предложение и подошло бы, но не мне.

Подчиниться, прогнуться, стать бессловесной вещью, игрушкой из прихоти…

Как всегда, в таких случаях, вспомнилась презрительная усмешка отца, покорно склоненная мамина голова, ее потухший взгляд, вечно сгорбленные в присутствии мужа плечи.

Нет, никогда. Лучше умереть.

Прости, Лис, но твой совет мне не подходит.

— Я не девка, — произнесла негромко и четко.

— Вот как? — брови Ворона поползли вверх. — А кто ты?

— Вероника Ветрова. Для родных и близких — Ника. Студентка, иномирянка, метаморф, девушка, — выбирайте, что угодно. Но не девка.

Трудно. Как же трудно было не отвести взгляд, не отступить. Но я смогла. Смогла! Хотя внутри все скрутило от ужаса. От осознания того, как близко я оказалась к краю. К самой опасной, последней черте.

— Не девка, говоришь? — повторил, нет, почти пропел Ворон. — Хочешь быть равной среди равных? Бросаешь мне вызов?

Рот мужчины искривился в хищном оскале. Он шагнул вперед, мгновенно сократив между нами расстояние, и схватил меня за горло.

Твердые пальцы сомкнулись на шее, перекрывая доступ воздуха. Я захрипела, забилась в железном захвате, заскребла ногтями по мускулистым рукам.

Бесполезно. Ворон намного сильнее меня.

Краем глаза заметила рванувшегося ко мне Лиса. И Крыса, который остановил его, придержав за плечо.

Крыс!

Старик ведь маг, обученный и опытный. Если кто и справится с Вороном, только он.

Остатками гаснущего сознания ухватилась за эту мысль, за образ тощего человека с пышной седой гривой, умным желчным лицом и мерзкой ухмылкой. Вспомнила ощущение от его присутствия в моей голове.

Хочу. Стать. Им.

Тело скрутила болезненная судорога. Меня затрясло, выгнуло, а потом я словно взорвалась, разбрасывая во все стороны шипящие огненные искры, и Ворон как ошпаренный, отдернул ладони от моей шеи.

Я пошатнулась и, никем больше не поддерживаемая, осела на пол.

— Потрясающе. Никогда такого не видел. Я же говорил, что потенциал есть. Да, есть.

Восторженный голос Крыса… Это было последнее, что я услышала, перед тем, как меня поглотила тьма.

* * *

Очнулась я… Нет, не в мягкой постели, заботливо укутанная по самые уши теплым одеялом. Но хоть не на холодном полу, уже хорошо. И в своем облике. Совсем отлично. Заботливой старушки-служанки, готовой немедленно согреть, накормить и пышной грудью заслонить меня от бед, тоже рядом не наблюдалось. Кровать заменял жесткий топчан в узкой, неуютной, по-спартански обставленной комнате. А роль хлопотливой дуэньи исполнял все тот же незаменимый Лис.

Он тут же бросился ко мне, помог приподняться, подал плошку с водой и начал сердито выговаривать.