Жена по ошибке

Глаза закрылись, едва голова коснулась подушки. Сквозь дремоту почувствовала, как меня бережно накрывают одеялом, пробормотала сонно:

— Спасибо, Крыс…

— Не за что, — проворчали в ответ. — Не о тебе, о себе забочусь.

— О себе?.. Почему?

— Ну как же. Вот станет тебе сейчас плохо, твой дракон тут же примчится и в ярости камня на камне от дома не оставит. Разнесет здесь все и всех. Древние, они такие: за свою пару любого порвут.

Твой дракон…

Слова эти странным теплом разлились в груди, согревая, успокаивая. И неожиданно захотелось, чтобы это стало правдой. Чтобы я была его, а он — мой.

— Спи, девочка, спи, — меня тихонько погладили по голове, — набирайся сил. Они тебе еще понадобятся.

Твой дракон…

Я так и уснула с улыбкой на губах…

* * *

Старый маг оказался прав, проснулась я на удивление бодрой и отдохнувшей. Посмотрела на часы: три пополудни. Надо же, всего несколько часов сна, а какая разница! Быстро вылезла из кровати, привела себя в порядок и отправилась на поиски обитателей дома. Впрочем, долго искать не пришлось. Ворон, Лис и Крыс ждали меня в гостиной первого этажа.

При моем появлении мастер, меривший шагами комнату, запнулся, словно наткнулся на преграду, а Лис, соскочив со стула, рванул навстречу. Только маг остался стоять у окна.

— Ника, ты…

Больше друг ничего сказать не успел. Ворон бесцеремонно отодвинул его в сторону, почти отшвырнул, произнес коротко и деловито:

— Надевай.

Присмотрелась к тому, что мне протягивали.

Простой гладкий браслет — без украшений, с темной траурной окантовкой. Это могло означать только одно.

— Вдовий, — выдохнула потрясенно. — Когда ты успел его сделать?

— Успел, — не пожелал вдаваться в подробности мастер. — Документы на новое имя готовы. Для Лиса тоже. Видишь, я держу свое слово, — усмехнулся криво, уголком губ. — Разрешение на учебу от опекуна сделано. Школа — очень далеко отсюда, на другом конце страны. Мы с Крысом прикроем вас здесь. Гранд-мастер нам должен, подстрахует, его люди перебросят вас по системе порталов, запутают следы. Дальше вы сами. На сборы полчаса. Брать только самое необходимое, вещи купите на месте. Все. Иди.

— Мастер…

— Что еще? — Ворон нахмурился, отворачиваясь.

— Нам надо поговорить. Крыс, Лис, выйдите, пожалуйста.

— Ник, ты уверена?

— Уверена она, уверена. — Старый маг подтолкнул мальчишку в спину, направляя к двери. — Девочка все правильно делает. Если кто и сможет уговорить этого… упертого остановиться и не совершать глупостей, то только она. У меня, увы, не получилось. Идем, парень. Поверь, мы здесь лишние.

Через мгновение дверь закрылась, и мы с Вороном остались наедине.

— Ну и о чем ты хотела поговорить? — Мужчина по-прежнему не смотрел на меня. Даже стоял боком. — Говори, только быстро. У нас очень мало времени.

— Джаред, я никуда не поеду.

— Что?

Вот теперь он развернулся — стремительно, резко. Напрягся, впился в меня потемневшим взглядом. Произнес низко и как-то предостерегающе:

— Что ты сказала? Повтори…

Гримаса ярости, маской застывшая на лице, угрожающий прищур, сжатые кулаки. Хищник, готовый сорваться в убийственном прыжке… Мастер сейчас, как никогда, напоминал мне прежнего Ворона — хозяина Гнезда первых дней нашего знакомства. Только я его больше не боялась. Совсем.

— Я остаюсь, — подтвердила четко и твердо. — Я поклялась светлейшему, что вернусь, и выполню свое обещание. Ты сам меня этому учил.

— Я учил держать слово, данное члену Гильдии. Заказчику в крайнем случае. Но не инквизитору, — гневно выплюнул мужчина.

— Не важно кому. Лорд Нейт поверил мне, отпустил, я не обману его доверия. Это бесчестно. Кроме того, он все равно будет меня искать и выйдет на вас рано или поздно.

— Обо мне не беспокойся. Я сумею за себя постоять.

— Ты — да… наверное. Но есть еще Гнездо. Из-за меня его могут уничтожить.

— Это все слова. Пустые отговорки, не больше. — Мастер уже почти рычал, на скулах ходили желваки, ноздри хищно раздувались. — А истина проста. Ты сама хочешь к нему вернуться. Где твое хваленое стремление к свободе, желание учиться? Где все твои мечты, о которых ты мне весь год твердила? Испарились? Наша независимая Ника устала бегать от мужчин и решила сдаться, да? Так почему не мне? Чем тебя так зацепил этот хлыщ? Сказкой, что ты его пара? Так зов пары только на древних действует. Люди независимы в своем выборе. Или, думаешь, женщинам там живется лучше? Жен драгхов никто никогда не видел. Может, они их вообще на цепи держат. Хочешь на собственном опыте проверить? Что молчишь? Отвечай!

— Мои мечты остались при мне. — Наши взгляды скрестились в безмолвном поединке, и я вскинула подбородок, прямо и открыто встречая злость Ворона. — И планы тоже. Учиться, работать, не зависеть от прихоти и милости мужчины.

— Тогда почему…