Жена по ошибке

Ладони светлейшего на моих плечах снова расслабились.

— Сестра… — повторил он задумчиво. — Понимаешь, Ни-ка, наша энергия Крэйгу не подходит. Ему нужно другое — боль, страх, отчаяние, смертельный ужас… Ими он питается, восстанавливая магию. Именно их темные собирали в свои накопители во время пыток и кровавых ритуалов. Можно, конечно, отдать ему заключенных…

— Нет, — вскинулась я торопливо, — не надо никого отдавать. Я не хочу такой ценой. Это неправильно. Пусть остается все как есть.

— Провидцы забрали все из схрона. Будут изучать. У нас отличные лаборатории и талантливые маги. — Рэйнард прижал меня к себе, утешая. — Может, когда-нибудь они научатся открывать порталы в другие миры, и ты встретишься со своей сестрой.

— Может быть, — кивнула я. Развернулась в объятиях Рэя, уткнулась носом в его грудь и тихо повторила: — Может быть…

Через пару дней мне разрешили вставать, еще через сутки — выходить в сад на прогулку. А к концу недели, когда я уже чувствовала себя вполне бодро и, позаимствовав несколько книг из личной библиотеки инквизитора, увлеченно изучала все, что могла найти о Сетхаите, Рэйнард заговорил об отъезде. Он закончил все свои дела в королевствах, и дома его уже с нетерпением ждали. Родители, Совет старейшин, жрецы Озантара… Да, пожалуй, все драгхи.

Пора было возвращаться.

— Целители дали разрешение, — пояснил мой лорд, останавливаясь у окна. — Если ты готова, я отдам необходимые распоряжения.

Готова ли я? Трудно сказать. Неизвестность всегда страшит… немного. И в то же время будоражит, манит. Новыми возможностями. Открытиями. Новой, интересной жизнью. В любом случае здесь меня больше ничего не держит, разве что…

— Я хочу увидеться с друзьями.

Замерла, не представляя, как светлейший отреагирует на просьбу — все-таки отношения у него с Вороном сложились, мягко говоря, непростые. Но взгляда не отвела: станет возражать — с Лисом пойду.

И услышала в ответ:

— Они ждут вас завтра, после обеда.

Рэйнард шагнул ко мне, перехватил книгу, которая свалилась с колен, когда я вскочила, вслед за книгой поймал меня, обнял и пояснил, улыбаясь:

— Я знал, что ты не уедешь, не попрощавшись с ними. Все равно поступишь по-своему. Наденешь личину, дождешься темноты, вылезешь в окно, побежишь к теневикам, и мне потом придется искать тебя по всему городу. А если еще и дракон подключится… Бессонная ночь горожанам обеспечена. Нет уж, с меня хватит, предпочитаю контролировать ситуацию.

— Если не можешь предотвратить безобразие — возглавь его, — фыркнула я, давясь от смеха.

Очень уж живо представила себе, как в образе толстухи мечусь по улицам, а надо мной летает серебристый красавец-дракон и осуждающе рычит, распугивая поздних прохожих.

— Кто это сказал? — вскинул брови светлейший.

— Один умный человек из моего мира. — Я на секунду прижалась к мужчине и тут же высвободилась. — Пойду расскажу Вилфу. Он ведь еще не знает?

Да, Лис уезжал со мной.

Пока я отлеживалась и отсыпалась после лабиринта, он успел не только поладить с Рэйнардом, но и проникнуться к нему немалым уважением. Мальчишка даже доверил прежде ненавистному инквизу свой главный секрет — рассказал о даре очарования.

— Представляешь, Ник, для таких, как я, в этом их Сетхаите есть специальные школы. Бесплатные. Даже со стипендией. И никто потом не принуждает работать на государство за медяки.

Друг возбужденно размахивал руками. Лицо его раскраснелось, глаза сверкали. Он пребывал в восторге, сообщая мне эти сногсшибательные новости.

— Инквиз… Лорд Нейт то есть, уже предложил мне на выбор несколько школ поближе к столице. Чтобы мы с тобой могли видеться… На каникулах. Ты же не возражаешь?

Конечно, я не возражала, хоть и не хотелось отпускать от себя мальчишку, расставаться с мечтой о маленьком домике и тихой совместной жизни. Но так для Вилфа точно будет лучше.

Ворон оставался в королевствах. Крыс тоже не пожелал ничего менять в своей жизни, бросать мастера, и на следующий день мы с Лисом поехали прощаться.

Светлейший выделил нам сопровождающих, шепнул несколько слов Лису, на что друг молча и очень строго кивнул, и помог мне сесть в экипаж.

— Я заеду за тобой, Ника, — произнес Рэй напоследок, перед тем как закрыть дверь кареты. — Через час. Надеюсь, часа тебе хватит?

Вспомнила вдруг, что почти то же самое он говорил, когда я уезжала из его дома в Деиме к Ярвудам, чтобы поменяться с Алианной местами.

Круг замкнулся. Я вернулась к тому, от чего недавно сама же убегала. И была уверена, что навсегда. Надо же… Прошел всего лишь месяц, а кажется — целая жизнь.

Встреча с друзьями вышла странной. Натянутой, напряженной.

Мы беседовали о чем угодно. О Крэйге, об Алианне, о Гнезде. О том, что ожидает теперь Ворона как преемника гранд-мастера — об этом уже официально объявили всем теневикам. Вспомнили даже о Вилмотах. Крыс сообщил последнюю дворцовую сплетню — и откуда он только их брал: Норк принял Белару как мать своего будущего наследника, а Теренсу отказали от места в королевской канцелярии, хотя граф лично хлопотал за новоявленного родственника.