Жена по ошибке

Не знаю, какую причину придумал Теренс, но ему удалось договориться с маркизом о выплате аванса. Впрочем, уверена, «добрый дедушка» не особо сопротивлялся и уж точно сделал это не по щедрости душевной. Для подобных типов деньги — не цель, а средство. Еще один рычаг давления и отличный способ привязать к себе нужных людей покрепче, понадежнее. Так, чтобы новые марионетки если и дергались, то исключительно по команде и в заданном направлении.

Бриэма я больше не видела. За завтраком они с женой отсутствовали, зато Аснен поглядывал на меня с таким нездоровым интересом, что в голову начали закрадываться нехорошие мысли. Или у меня паранойя, или сцена на лестнице задумана и тщательно отрежиссирована старым пройдохой и является чем-то вроде очередной проверки. Которую, кстати, настоящая Белара вряд ли прошла бы.

Так или иначе, согласие на участие в королевском отборе было дано, задаток получен, и Ворон по своим каналам отправил деньги гранд-мастеру, а тот дальше — целителю.

Следующие несколько дней прошли в сборах, подготовке и репетициях. А точнее, в лихорадочной суматохе.

К счастью, традиции этого мира строго-настрого предписывали супругам иметь разные спальни. Даже молодожены проводили вместе лишь несколько ночных часов, после чего разбегались по своим комнатам. Меня смешил этот обычай, но сейчас он оказался как нельзя кстати. Мы прекрасно высыпались каждый в своей постели, завтракали в компании маркиза и приступали к делам.

А их оказалось более чем достаточно.

Беседы с Асненом о политическом раскладе при дворе, имена друзей и недругов семьи, партии, заговоры, завистники и возможные союзники. Все это говорилось в основном для Вилмота, но мне тоже позволяли присутствовать. И я молча, но очень внимательно впитывала все сведения.

Пошив и примерка новой одежды — не только для меня, но и для «мужа».

— Представители рода Асненов должны выглядеть достойно, — не уставал повторять маркиз.

Наряды и правда были роскошные. Теренс только вздыхал, рассматривая платья, которые по нескольку раз в день доставляли от портнихи. Видимо, мечтал увидеть в них не меня, а настоящую Беллу. А уж когда принесли шкатулку с драгоценностями, и вовсе скис.

— Не беспокойся, — не выдержала я на второе утро, — в любом случае все достанется твоей жене.

— Не уверен, что она захочет надеть их после другой, — поджал губы Вилмот.

— Ну, это уже ваше дело. Но я бы при вашем финансовом положении отказываться не стала. В крайнем случае можно отпороть с платья камни… да-да, эти самые… и продать.

— Простолюдинка, — скривился Теренс.

— Зато практичная, — хмыкнула, ничуть не задетая его выпадом.

«А еще сама зарабатываю себе на жизнь и ни у кого не прошу взаймы», — добавила уже мысленно.

После маркиза, портных и обеда мы садились за книги.

Библиотека Аснена потрясла мое воображение. Несколько огромных залов и бесконечные ряды шкафов, снизу доверху заполненные рукописями, в том числе очень редкими и ценными. Если бы можно было, я провела бы здесь не один месяц. Но у нас в запасе имелась всего пара дней, поэтому читали мы лишь то, на что указывал маркиз. В основном книги о Тхеире: укладе жизни, семейных традициях, законах — писаных и неписаных.

К женщинам горцы относились несколько иначе, чем подданные королевств, но тоже весьма своеобразно.

Если жители остального «цивилизованного» мира рассматривали жен как движимую собственность, безгласную, бесправную и совершенно покорную, то тхеирцы считали, что брачный обряд связывает пару настолько, что женщина становится частью своего мужчины. В ней как в зеркале отражаются достоинства мужа, поэтому и вести себя она обязана соответственно — быть сильной духом, телом, умной, сообразительной, уметь постоять за себя. Чем выше положение мужчины, чем больше уважают его соплеменники, тем достойнее должна выглядеть его супруга.

Но свободней женщина от этого не становилась. И если она не дотягивала до требуемого уровня, позоря тем самым своего мужа, ее просто-напросто продавали. Кому-нибудь ниже рангом.

Вот такие милые, оригинальные обычаи.

В общем, в Тхеире я тоже жить не хотела бы. А ведь первоначально мелькали подобные мысли.

Кстати, у горцев женщины еще и дрались между собой. В прямом смысле этого слова — на поединках. И жену сотрудника посольства собирались забить камнями как раз таки местные дамы. За то, что она отказалась принять вызов одной из них. Испугалась. А значит, выставила трусом и своего мужа.

М-да… Русскую поговорку «муж и жена — одна сатана» горцы поняли бы как никто другой. Можно сказать, приняли бы как свою собственную.

И бедняжке Беларе в горах точно не место. Ее там любой новорожденный цыпленок в мгновение запинает, даже особо не утруждаясь…

Дни, отведенные на подготовку, быстро подошли к концу, и однажды рано утром мы с Теренсом погрузились в карету и отбыли во дворец. Без особых торжеств, проводов и прощаний.