Жена по жребию

-    Смотри, твоя ведь жизнь. И детьми своими займись. Не приведи Господи, решат бунт поднять - твои байстрюки там будут. Первыми.

-    Да все равно мне, - вздохнул принц и легко поднялся на ноги. - Отвернись.

Армин перевела взгляд на сына, краем глаза отмечая, как быстро приводит себя в порядок брат. Отточенными движениями принц привел себя в пристойный вид и подал руку сестре.

-    Позволь проводить тебя до покоев. А что касается моих детей, - он помолчал, - я ведь нанял им кормилиц. А после привел знакомить с отцом, - принц запрокинул голову и улыбнулся небу, - мне не понравилось.

- Жениться собираешься?

-    Сразу после тебя, - серьезно кивнул Винсент. - Я прячу ее, хорошая девушка.

Армин степенно вышагивала рядом с братом, опираясь на его руку. Винсент делился последними новостями, а за прошедшие годы их собралось немало.

-    Первая жена погибла родами, - неожиданно произнес Винсент. - Откажись. Денег хватит.

-    Он вернет меня на Землю, - равнодушно ответила принцесса. - Увы, содержание принцессы не перечисляют в земные банки. Я мыла полы, братишка, собирала травы и ягоды в загаженном до невозможности лесу. Винсент, ты не представляешь, что такое растить сына в нищете.

-    Арминка, - брат обнял сестру за плечи. Принцесса вжалась в худое плечо своего брата и кусала губы, не позволяя слезам пролиться.

-    Сопроводишь меня в город? Плачущее Герцогство - суровый край. Мои шелковые платья не подойдут. А что касается детей, знаешь, место, где родятся самые дорогие камни нашего мира, место, где горы подарили миру переход к Северу - не все так просто, братишка.

-    Не страшно?

-    В первую очередь я оборотень.

-    Мама!

Армин сжала юбку в горстях и бросилась на крик. Винсент с непристойной для принца руганью поспешил за сестрой. Зацепился сапогом за выступающий из земли корень и растянулся во весь рост. Отплевался от земли и травы, сел, пачкая светлые брюки, поправил шнуровку сапог и последовал за прытким оборотнем.

-    Мамочка, сделай что-нибудь, - Роуэн стоял в стороне, Армин, не боясь испачкать подол платья, сидела на земле.

-    Да что тут происходит? - Принц на ходу пытался отряхнуть штаны. Стоит встретить дворцового распорядителя, и нотации от госпожи Маал, воспитательницы императорских чад, просверлят дыру в черепе незадачливого юноши.

-    Твоя Бельтим бросила орехи, и вот незадача, белки, - Армин покосилась на сына и демократично договорила, - заболели.

Яркая зелень травы была взрыта когтями умирающих зверьков. Две тельца лежали спинками друг к другу, орехи были рассыпаны здесь же.

-    Убью дуру, - выдохнул принц.

-    Да она-то тут причем? Ее Император из замка выставит в два счета, а вот автор этой картины останется здесь. Если успеешь, беги, узнай, откуда она орехи взяла.

-    Мам?

-    Прости, малыш, мы слишком поздно пришли. Души этих белочек уже родились заново, вот увидишь, скоро ты встретишь двух маленьких бельчат. Держи при себе проверенные орехи.

-    Не брать еду из чужих рук, - серьезно произнес малыш и вытер слезы, - я запомню. У нас нет друзей.

Глава 3

Всю ночь Армин просидела за круглым трехногим столиком. Возвращала пальцам былую ловкость – писать пером было довольно сложно. Она разминала пальцы, сверялась с толстым талмудом, принесенным вечером из библиотеки, и снова правила список.

«Описание Земель» Гая Лусковски было самым подробным. И пусть путешественник слишком верил в чудищ, живущих исключительно в воображении селян, природу он описывал хорошо. Плачущее Герцогство или Земля Двух Перевалов – суровый край. Армин улыбнулась, читая приписку кого-то из предков: «…три температуры, холодно, очень холодно, умер от холода!»

Бельтим всхрапнула, и Армин недовольно поморщилась. Она успела отвыкнуть от чужих людей на личной территории. Пусть в императорском замке все идет как идет, а в свои покои в доме мужа она не допустит никого. Кроме мужа и сына.

Армин потянулась, потуже завязала халат и села на постель. Роуэн давно спал, положив ладошки под щечку и смешно сложив губки. Оборотень прижалась носом к уху сына и довольно улыбнулась. Аура малыша выправляется, он станет сильным магом. Герцогство - суровый край, там ценятся сильные воины и смелые маги. А ее сын другим и не станет. Из дворца нужно бежать. Винсент, не иначе как из вредности, прикрыл Бельтим. Армин сдала воспоминания о том, что именно служанка бросила орехи. Император пришел к выводу, что белки скончались от старости.

Армин искренне хотела пожелать ему такой кончины, но не рискнула. Не в ее положении злить Императора. Конечно, достав старые драгоценности, она украсилась как новогодняя елочка – если решат их выдворить, еще пару лет проживут безбедно. А там сын станет старше и сможет самостоятельно возвращаться из школы домой. Стыдно сказать, но Армин и в пояс зашила около сотни золотых монет. Носить его она еще не пробовала, но знала – справится.