Жена за один пенни

— Две недели?! Ты не забыла, что через две недели мы должны быть у Дендраса?

— Даниель уедет как раз за день до этого.

Нигель смотрел на Лиз, его глаза казались холодными как лед, рот сжат. Это немного пугало Лиз, несмотря на ее решимость быть непреклонной.

— Почему ты раньше никогда не упоминала этого… э… своего друга? — потребовал ответа Нигель, швыряя ручку на стол и откидываясь в кресле. — Что за идея вылить все на меня в последний момент?

— Я вовсе не выливала на тебя… — Лиз замолчала, когда он поднял бровь, но поскольку Нигель ничего не сказал, то она продолжила: — Я думала, он не приедет. Люди так часто говорят о чем-то, но не всегда делают.

— Если ты приглашаешь кого-то, а он принимает это приглашение, как очевидно, и было с Даниелем, то вероятнее всего, эти люди приедут. Ты совершенно уверена, что ничего уже нельзя сделать?

Лиз остановила себя как раз в тот момент, когда собралась сказать, что, к сожалению, письмо уже не успеет дойти вовремя. Так Нигель мог подумать, что она сожалеет о своем приглашении и ей совсем не хочется, чтобы Даниель приезжал. Вместо этого она с достоинством заявила:

— Я не собираюсь отказывать ему и с большим нетерпением жду его приезда.

Нигель глубоко вздохнул, а потом резко заметил:

— Ты имеешь право приглашать своих друзей, это же и твой дом.

Эти слова очень удивили Лиз, так как она ждала возражений.

— Однако Даниель не может оставаться здесь две недели, — добавил Нигель.

— Но я не могу отправить его в гостиницу!

— Он должен уехать хотя бы за несколько дней до нашего собственного отъезда. Ты объяснишь ему ситуацию, и, уверен, он все поймет правильно.

Лиз покачала головой.

— Он будет жить здесь сколько захочет, — повторила она упрямо. — Это неприлично — сначала пригласить, а потом отослать в гостиницу.

— Но ведь только на несколько дней. Перед нашей поездкой тебе потребуется время, чтобы сделать покупки, сходить к парикмахеру… — Нигель качнул головой. — Нет, Лиз, твой друг может жить у нас десять дней, и все. — Он наклонился вперед и снова взялся за бумаги. — А сейчас, будь так добра, мне еще надо поработать…

Этот его спокойный и вместе с тем командный тон, сама манера просматривать бумаги… Лиз вспыхнула, но молча повернулась к двери.

— Он будет жить здесь две недели, — бросила она через плечо, собираясь выйти из комнаты до того, как Нигель что-нибудь скажет. Но тот, вскочив, в несколько шагов пересек комнату и, грубо схватив ее за плечо, развернул к себе лицом.

— Если ты не поостережешься, — он почти рычал, — то этот проклятый Даниель вообще не переступит порог нашего дома. Радуйся, что я еще согласился на его присутствие… — Словно высеченное из гранита лицо приблизилось к ней. — Мое терпение, Лиз… — пробормотал Нигель почти шепотом. — Постарайся не испытывать его слишком долго.

— Если ты осмеливаешься угрожать мне… — начала она, но резкая встряска не дала ей продолжить.

— Нет никаких «если»! Запомни мои предупреждения, Лиз, иначе тебе придется плохо. — Он отпустил ее, отметив побледневшее лицо и конвульсивно вздрагивающие губы. — Что это: ярость или страх? — иронично поинтересовался Нигель. — Возможно, ты этого не замечаешь, но ты побледнела.

Кроме того, Лиз вся дрожала внутри, но уж этого она ему не скажет. Лиз гордо задрала подбородок и заявила:

— Только дотронься до меня пальцем, и я обращусь в полицию!

К ее несказанному удивлению, Нигель расхохотался:

— Милая моя, ты же в Греции. Полиция не беспокоит себя домашними проблемами. Если мужчина хочет избить свою жену, он просто делает это, и никто не вмешивается. Считай, что я тебя предупредил. — И он легонько подтолкнул ее к выходу, захлопнув за ней дверь.

Лиз стояла перед закрытой дверью, чувствуя что вся горит. Если бы она могла как-то отомстить… Но пока все ее попытки были безуспешными. Даниель… Она сможет досадить Нигелю, флиртуя с Даниелем… Уж это должно привести ее самоуверенного мужа в ярость!

Даниель приехал несколько дней спустя и был представлен Нигелю, который держался с ним с безукоризненной вежливостью. Никакой теплоты, никакой улыбки, но это и не удивило Лиз. Однако позже Даниель сам спросил у нее:

— А твой муж не возражал? Он у тебя случайно не ревнивый?

Лиз покачала головой, но подумала, что было бы очень интересно посмотреть, как Нигель отнесется к ее флирту с Даниелем.

— Нет, он не ревнив. А что касается его манер — Нигель вообще очень сдержанный человек. И эта отстраненность стала практически чертой его характера.

Даниель пожал плечами. Они с Лиз сидели в саду на скамейке. Нигель же был в своем кабинете, куда ушел почти сразу после приезда Даниеля.

— Такая жизнь кажется слегка странной, — заметил Даниель, с любопытством глядя на Лиз. — Ты не находишь ее слишком скучной?

Она подняла глаза, бросив взгляд на пышные заросли деревьев, за которыми виднелись темные горные вершины.

— Здесь действительно очень тихо, — согласилась она и добавила: — Но мне нравится. Все эти визиты и вечеринки так утомляют…