Жених-дракон, или Отбор поневоле

Эту участницу было бы проще всего уложить в постель и нарушить правило отбора. Казалось, она вот-вот выпрыгнет из платья и позволит мне делать с ней все, что захочу, но я не собирался пользоваться этой симпатией в похотливых целях. Одна дерзкая букашка не давала покоя, выворачивала душу наизнанку и держала меня, будто на поводке. Всякий раз, когда во время разворота мой взгляд оказывался напротив Тесс, сердце сжималось в тугой комок, и я ощущал физическую боль.

— Я вам совсем не нравлюсь, лиэн Асад? — прозвучал тихий голосок Элоры.

Мне даже пришлось прервать танец, чтобы натянуть улыбку и не выдать свои настоящие эмоции. Она не просто мне не нравилась, мне было неприятно находиться рядом.

— Вы прекрасны, Элора, — слегка склонил голову и коснулся ее щеки ладонью, вызвав по всему телу яростный протест. — Я просто совсем вас не знаю. Давайте присядем, выпьем? Расскажите о себе, — найдя предлог отвести девушку подальше от себя, усадил ее за стол. Сам же, вцепившись в кубок, вернулся к наблюдению за Тесс и драконами.

Глава 15

Тессианна

Могла бы дотянуться, задушила бы его, ящера хвостатого! Но я всячески делала вид, что не замечаю его улыбок, направленных Элоре, его прикосновений невзначай. Только когда они закружились по балкону, словно им никто нипочем — мне стало худо. По-настоящему захотелось кого-нибудь съесть.

Подцепив вилкой очищенную креветку, целиком затолкала ее в рот и злостно пережевывала, пока не заметила заинтересованный взгляд Лорса. Рыжий Харт тоже неотрывно на меня глазел, я даже смутилась под таким двойным расстрелом и покраснела.

— Тесси, почему такая хмурая? Ты отлично справилась с испытанием! Мне очень приятно вновь пообщаться с тобой в более тесной обстановке, — начал Харт с задорной улыбкой, подливая мне в бокал вина.

Я неловко повела плечом и чуть не скинула тарелку с гарниром и салатом.

— Очень устала, — приврала. — Не думала, что отборы такие… смертельно опасные.

Снова зыркнула на балкон напротив и, заметив взгляд Лорса, поспешно обратилась к нему:

— А если бы мы не успели с девушками вас спасти?

— Пришлось бы тогда Даэрону вмешаться, — серьезно ответил шатен и отодвинул от края стола тарелку, что норовила упасть.

— Неужели мы будем сегодня обсуждать отбор? Это же скучно! — вклинился в разговор Харт, откровенно перебив Лорса, хотя я видела, что дракон хотел еще что-то добавить. — Расскажи, Тесси, кто из женихов отбора твой фаворит?

Пропустив мимо ушей последний вопрос, потому что мне как раз и хотелось обсудить отбор — многие вещи оставались непонятны, и снова спросила Лорса:

— А что будет с девушкой, что осталась в пещерах?

— Не переживай, испытание устроено так, что в нем погибнуть нельзя. Покалечиться — очень даже, а вот умереть — нет. Пещера магическая, и Даэрон пристально следит за каждым участником. Каэла просто лишилась возможности провести вечер с одним из женихов. А это плохо в первую очередь для нее.

— И все же? — никак не мог угомониться Харт. Придвинулся ко мне ближе и всмотрелся с коварным прищуром в лицо.

— А он должен уже быть? — ответила вопросом на вопрос и мило заулыбалась.

— Конечно! — всплеснул руками рыжий, будто ответил прописной истиной. — Вот мне нравишься ты. С первого взгляда приметил, — подмигнул и снова подлил вина в мой бокал. — А тебе кто из шестерых мужчин приглянулся с самого начала?

— Харт… — попытался вмешаться Лорс, но рыжий отмахнулся от него жестом и устремил на меня заинтересованный взгляд.

— Разве не драконы выбирают невест? Насколько я помню по правилам отбора именно мужчины в конце определяются с выбором, и девушки на него не влияют. Одно мне непонятно, — я сжала под столом кулачки, чтобы усмирить забившееся в тревоге сердце, — как сложится судьба претендентки, если ее выберет не один лиэн?

— О! Симпатии невест очень важны…

— Бывало и такое, — видимо, Лорсу в конец надоело, что Харт постоянно его перебивает, поэтому на этот раз он не дал ему договорить. — Если сразу двум драконам понравится одна невеста и они оба настроены выбрать ее для продолжения рода, то между ними состоится бой, который и решит, кому достанется девушка.

— Бой? — выдохнула я и бросила взгляд в ложу напротив. Асад мило общался с рыжей и, о, великие боги Диона, кормил ее с рук. — До смерти?

— Что ты, Тессианна, красные драконы в Ароне на вес золота! Никто не позволит им умирать на отборе. Для этого есть поле боя. Они будут сражаться до первой крови. Проигравший должен отступить и выбрать другую невесту.

— Почему тебя волнует этот вопрос? Сразу двое приглянулись? — спросил Харт шутливым тоном и, взяв меня за руку, с нежностью погладил и поискал мой взгляд.

Я рассмеялась, получилось наигранно слишком, Лорс даже поморщился.

— Трудно выбрать, ведь все шесть женихов — прекрасные и сильные мужчины. Я не смею выделять кого-нибудь одного, — и мило растянула улыбку.

— О! Тесси, значит, у меня есть шанс жениться на тебе, — рыжий мечтательно посмотрел в небо и тут же вцепился в меня колким взглядом. — Родишь мне сыновей. Будем жить с тобой душа в душу. Любить друг друга.