Жених из Бела-Виста

Квартира была недалеко от центра, и, так как Джон брал машину, когда уезжал на завод, Доминик привыкла ходить всюду пешком. Поэтому загар ее стал сильнее, и в своих коротких развевающихся юбках, открывавших очаровательно длинные стройные ноги, она привлекала к себе немало внимания. Она взяла за правило заплетать косу и закалывать ее вокруг головы. Так волосы оставались аккуратными, и ей не было от них жарко.

В конце второй недели ее пребывания в Бела-Виста Джон пришел домой как-то вечером довольно невеселым.

Доминик сразу же встревожилась. Она все еще не пришла в себя после столкновения с Винсенте Сантосом. Почувствовав, что произошло что-то неприятное, она могла только молить Бога, чтобы это не было связано с нею.

- Что случилось? - небрежно спросила она, подавая на стол пышный омлет и салат, приготовленный так, как любил Джон.

Джон плюхнулся на стул и мрачно на нее посмотрел.

- Может, по-твоему, и ничего, - безрадостно пробормотал он. - Вот, посмотри: что ты на это скажешь?

Он бросил на стол белый конверт. Доминик открыла его дрожащими пальцами и достала оттуда белую карточку. Это было приглашение - от Винсенте Сантоса!

Не читая, она подняла глаза, почувствовав на себе взгляд Джона.

- Что это? - спросила она.

- Ты что, читать не умеешь? - сладенько спросил он. - Не кажется ли тебе, что это приглашение? Мистер Винсенте Сантос счастлив будет видеть у себя мистера Джона Хардинга и его невесту, мисс Доминик Мэллори, на обеде, который состоится в понедельник вечером, и так далее, и тому подобное!

Доминик опустила глаза, чувствуя, что не может встретиться взглядом с Джоном, а сердце ее отчаянно заколотилось.

- О, да? - неловко спросила она.

- О, да! - Джон вскочил и повернул ее лицом к себе. - Что это значит, Доминик?

Доминик почувствовала, как вспыхнули ее щеки.

- Что ты хочешь сказать? Это не имеет ко мне никакого отношения!

- Вот как? Вот как? Но дело в том, что раньше меня ни разу не приглашали на обед в дом Сантоса! Вот что это значит!

Доминик почувствовала, что ее подташнивает.

- И.., и ты думаешь, что он прислал приглашение из-за меня?

- А разве не так? Какая еще у него может быть причина? Черт побери, Доминик, что между вами есть?

Доминик с трудом сглотнула.

- Между нами! - эхом повторила она. - Ничего.., ничего между нами нет. Я.., я едва с ним знакома.

Господи, - подумала она, - прости мне всю эту ложь! Но что я могу сказать?

Джон стремительно прошел через комнату и налил себе щедрую порцию виски. Осушив ее залпом, он снова повернулся к ней.

- Ну, ясно одно, - пробормотал он, - ни на какую постоянную работу здесь я не соглашусь!

- Джон, - робко начала она, - мы не обязаны идти. Мы можем отказаться.

- Можем? Можем? А, Доминик, не будь дурочкой! Мы не можем отказаться. Винсенте Сантос - председатель совета директоров корпорации!

Доминик удивленно уставилась на него.

- Но... Но когда я спросила тебя, не твой ли он начальник, ты сказал мне нет! - воскликнула она.

- Ну, в какой-то степени это так. Все реальное руководство лежит на Ривасе. Сантос появляется на предприятии тогда и на столько, как сочтет нужным. Тем более, что в стране есть еще несколько других заводов. Он не может проводить все свое время в одном месте.

- Но почему мы не можем отказаться?

- Ax, Доминик, ну как ты не понимаешь! Это приглашение его величества императора! Никто - абсолютно никто - не отвечает отказом на приглашение Сантоса!

- Ну а мы ответим, - твердо заявила Доминик, направляясь к плите, чтобы приготовить омлет и для себя. - Я его не боюсь!

Не, еще не договорив., она поняла, что это не правда. Она его, боится или, вернее, боится тех чувств, которые он в ней будит.

Джон немного повеселел.

- А я подумал, что ты будешь туда рваться, - неохотно пробормотал он, Доминик вздохнула.

- Ну а я не рвусь, - коротко сказала она.

- Да, вижу. - Джон сердито фыркнул. - И все же нам придется пойти. - Он пожал плечами. - Может, это не так уж и плохо. Мне давно хотелось побывать внутри его дома. Доминик изумленно посмотрела на него.

- Но мы не можем, Джон! - воскликнула она.

Джон посмотрел на нее с любопытством.

- А почему бы и нет? Доминик нетерпеливо махнула рукой.

- Минуту назад ты проклинал все на свете из-за того, что должен идти. Теперь ты говоришь, что мы пойдем. Почему? Почему? Ты его боишься?

- Нет, но в конце концов он - большой начальник.

Доминик отвернулась, не в силах больше на него смотреть. Она была расстроена и смущена. Они идут. Сантос знал, что они придут. Ах, почему он так поступает? Он специально старается мучить ее!

Джон уселся за стол и с энтузиазмом принялся за еду.

- Я рад, что он тебе не понравился, Дом, - сказал он с набитым ртом. - Я мог бы знать, что ты не такая, как все женщины! Дьявольщина, половина из низ готова ухо себе отрезать, лишь бы попасть в Минха-Терра.

Доминик выложила свой омлет со сковородки, но аппетит у нее пропал. Как она сможет пережить вечер в присутствии Винсенте Сантоса, если рядом будет Джон, наблюдающий за каждым ее движением?

***