Жених на замену

– Ты мне не поверишь. Или… не поймешь, скорее.

– Если не в стихах, то шансы объяснить есть.

Вэл смеется.

– Что у тебя за личные счеты с поэзией?

– Не меняй темы. Какого черта моя невеста и мой дядька грызутся?

– Я его ненавижу. – говорит твердо, отворачивается и скрещивает руки на груди.

– За что.

Вэл кусает губы.

– Ты не поймешь.

– А ты попытайся.

– Он меня изнасиловал. – говорит так, словно я сейчас рассмеяться должен. Задирает голову вся такая неприступная.

– Когда это произошло?

– Во время моего первого оборота.

Хмурюсь. Ладно, Вэл была совершенно права – я ни черта не понимаю. Как можно кого-то изнасиловать во время первого оборота?

– Он помогал тебе перекидываться?

– Помогал. – она едко усмехается и встает. Подходит ко мне, и смотрит так, как ни одна женщина еще не смотрела. Берет в ладони мое лицо, я обнимаю ее за талию. Что ты там пытаешься увидеть, Вэл? На мгновение пугаюсь, что нет во мне того, что ей нужно. Что я пустой дуб, не подходящий для нее, такой образованной, умненькой и целеустремленной.

– Я его больше не боюсь. – говорит с улыбкой. – Я сильнее.

Киваю. Волчица у нее и правда сильная, под стать моему оглоеду дурному.

– Но ты должен это контролировать, Рэй!

– Что контролировать?

– Что именно позволяют себе ваши волки с девочками, которые перекидываются.

– А что там позволять-то?.. – я пожимаю плечами.

Вэл смотрит так, словно сейчас вмажет мне пощечину.

– Ладно! – поспешно исправляюсь. – Я с этим разберусь. Обещаю.

Понятия не имею как с этим разбираться. Вообще ни черта не знаю про управление кланом, кто там чего и как делает с первыми оборотами… Ох, твою мать придется мне с этим разобраться.

Вэл кажется верит мне. И я понимаю что никогда не предам ее эту веру, а значит стану лучшим альфой Хардманов за всю историю. Вот ведь напасть! Прорву же времени займет, а куда деваться, когда любимая женщина так смотрит?

– Я поговорю с ним.

Иду в кабинет батюшки. Лайонел уже ждет там. Я знаю его с рождения, один из волков-спутников отца. И вот мне предлагают отчитать его, что многовато позволил себе с оборачивающейся волчицей?.. Ох блин, голову отвернуть было бы попроще.

За стол садиться не решаюсь. Что не говори – я еще не альфа клана, чтобы занимать это место.

Стоим напротив друг друга посреди кабинета. Открываю рот и Лайонел тут же говорит.

– Надеюсь ты не поверил этому бреду?

Рот мой тут же захлопывается. Хм… Морщу нос по старой привычке.

– Я пришел тебя послушать.

– Я делал лишь то, что от меня требовалось. Ни больше ни меньше. Волчица мисс Валле была довольно сильной, ее трансформация проходила непросто. И это очевидно наложило… какое-то помутнение. Я пальцем ее не коснулся.

Откровеннейшее вранье. Последняя фраза говорит мне все, что нужно. Ага, не коснулся пальцем и Вэл бы себе руки отгрызла или чего похуже.

– Что ж ты врешь-то как неумело, Лайонел? Страшно что ли?

И по его лицу понимаю, что попал в яблочко. Ему действительно страшно. Чую это.

Болезненно морщусь. Твою мать… Не то чтобы я не поверил Вэл, скорее подумал что придумала чего-нибудь там по своей этой человечьей привычке. Но тут… Он правда сделал с ней что-то, чего не должен был, и теперь поджимает хвост. Девчонка оказалась парой альфы стаи, ах как не свезло.

Хватаю его за шею и бросаю на папенькин стол. Мощные дубовые ножки едва не складываются.

Душу его одной рукой. Корчиться, хрипит, синеет.

– Рейнар!

Отец, отвали. Не до тебя. Лайонел почти дошел до нужной кондиции. Трупа то есть.

Вчетвером меня таки оттаскивают. Стряхиваю с себя отцовых прихвостней.

– Вели всем уйти. – говорю ему глядя в глаза. Он коротко кивает, волки утаскивают Лайонела.

– Попросит твою голову – оторву, – говорю ему просто. – Халлен, Лайонел остается в поместье и шагу за ворота не делает. Ясно?

Халлен просто кивает. Ох и люблю я этого старика.

Мы с батенькой остаемся вдвоем.

– Сколько первых оборотов сопровождал Лайонел?

Отец хмурится.

– Не знаю. Он опытный оборотень, бывает помогает молодежи в оборотах.

– Кому, сколько раз?

– Понятия не имею, Рейнар! Кто черт побери за этим следит?

– Ты должен за этим следить, мать твою!

Лицо отца наливается красным. Подхожу и стискиваю его в объятиях. Он пытается вырваться да куда-там.

Бьется пару минут, рычит, но даже не оборачивается. И я понимаю, что отец-то ведь давно не молод, а я паскуда, ни черта ведь не помогаю. Лекс и тот вон, весь в делах, весь в делах, а я только девок трахаю, а для клана и пальцем не пошевелю.

Когда отец затихает, усаживаю его в кресло. В другое кресло, не за столом, а перед.

– Живой? – интересуюсь заботливо. Отец поправляет жабо и расслаблено выдыхает.

– Думал уж не доживу. Бестолочь.

– Да-да. – сажусь за стол альфы клана. Осматриваюсь. С этого ракурса кабинет ни разу в жизни не видел. Ничего так, чувствуешь себя жуть каким важным.

– Ритуальный поединок все равно будет. И битва с приезжими волками. – отец жутко довольный ерзает в кресле. – А после… рыбалка, книги, сад… наконец-то!

– А я буду тут. Отдыхай, папа.

– Спасибо, сын.