Женщина, которая умеет хранить тайны

Жорж надеялся получить на этой конференции важную информацию и поэтому тщательно подготовился. Он взял с собой компактный фотоаппарат, чтобы снять кадры диаграмм, которые обычно демонстрировали выступающие, приготовил диктофон и приехал на симпозиум заблаговременно. Зал был почти пуст, и Готье для удобства работы занял место в середине первого ряда.

Ожидая начала мероприятия, Жорж достал несколько листов бумаги и стал формулировать вопросы, которые намеревался задать выступающим. Постепенно собирались участники. Появился и модератор заседания, который помогал выступающим занимать места в креслах на сцене. Наконец он взял микрофон и стал одного за другим представлять экспертов, затем сел на свое место, но тут же поднялся и произнес: «Уважаемые коллеги, прошу поприветствовать главу Азербайджана Гейдара Алиева».

Все в зале поднялись и начали аплодировать. Жорж увидел Алиева и сопровождавших его лиц, когда они уже подходили к сцене, и замер. Среди них он заметил мужчину, с которым был ранее хорошо знаком. Встреча с ним могла явно грозить неприятностями. Готье понимал, что ему срочно необходимо покинуть зал, и однозначно незамеченным. Прямо сейчас сделать это было нельзя, потому что команда Алиева шла вдоль первого ряда и уже приближалась к тому месту, где находился Жорж. Готье, опустив голову, внимательно следил за взглядом своего знакомца и в последний момент сделал неловкое движение.

Папка с бумагами упала на пол, Жорж наклонился, чтобы поднять ее, а когда выпрямился, перед ним были только спины сопровождавших президента людей. Готье двинулся следом за ними, и когда делегация поднялась на сцену, он был уже возле выхода.

Вернувшись домой, Жорж застал Кэтрин на кухне за приготовлением картофельного салата к завтрашнему пикнику, на который были приглашены соседи – Аманда и Грэг Верн и семья Грин.

– Ты что-то рано сегодня? Что, конференция уже закончилась? – спросила она.

– Нет, – с досадой ответил муж. Внешне он оставался спокоен, но Кэтрин поняла, что супруг раздражен.

– Дорогой, что случилось? Ты явно чем-то огорчен!

– Бывает же такое… – произнес Жорж и осекся.

– Какое – такое? – тут же переспросила Кэтрин.

Супруг не ответил и лишь красноречиво посмотрел на супругу. Та все поняла и сказала:

– Идем на улицу к детям. Они на лужайке за домом, играют с соседской дочкой, – предложила супруга и первой пошла к выходу, предварительно поставив салат и упакованные гамбургеры в холодильник и достав оттуда две банки пива. Только выйдя во двор, Жорж начал говорить:

– Прихожу на конференцию один из первых. Занимаю в зале самое удобное место в первом ряду. Все собрались, и тут модератор объявляет, что делегация из Азербайджана во главе с президентом Гейдаром Алиевым через минуту будет в зале.

– Ничего себе, – удивилась супруга.

– Об этом мы знали заранее, – отхлебнул глоток Жорж. – Сюрприз в другом… заходит Алиев, а рядом с ним… то ли сотрудник администрации, то ли охранник… Короче, Алик Гасанов…

– Кто это?

– Мы с ним служили в бригаде спецназа. Помнишь, меня призывали на полугодовые сборы? Наши койки рядом стояли. Я его сразу узнал. Хорошо, что он меня не успел заметить… пришлось срочно покинуть зал, – раздосадованно произнес Жорж.

С того момента, когда границы России открылись и люди стали больше путешествовать, вероятность встретить знакомых из прошлого возросла. Все же такие случайные встречи вряд ли могли привести к провалу. Кэтрин и Жорж были всегда готовы проигнорировать человека, разыграть спешную занятость, найти подобающий выход, следуя важному правилу разведчика: «Нелегал сам отвечает за свою безопасность».

Некоторое время супруг молчал, потом сделал глоток и вдруг, резко сменив тему, продолжил:

– Понимаешь, что-то не то происходит… вот если бы нефть дорожала, то мне все ясно было бы, но… получается наоборот…

– Ты загадками говоришь, дорогой. Я в этом ничего не понимаю.

– Это я вслух пытаюсь размышлять.

– Может, тебе попытаться с Бобом об этом поговорить? – предположила супруга.

– Да, пожалуй. Скажу, что у меня не получается с расчетами… попрошу помочь, а дальше посмотрим, куда разговор пойдет, – Жорж взглянул на жену и решительно добавил: – Другого выхода не вижу.

Следующее утро выдалось дождливым, но пикник решили не отменять, только перенесли его с лужайки на патио под навесом, а вместо пива приготовили красное вино. Гости из-за этого не огорчились, а Грэг Верн заявил, что капризы погоды не испортят их приятного общения. Чтобы совсем не промокнуть, каждый из гостей получил по одноразовому плащу, а на детей надели осенние ветровки с капюшонами.

Кэтрин принялась рассказывать Лесли и Аманде о последних тенденциях в оформлении интерьера и модных цветовых гаммах. Сосед Грэг, который был незнаком с Робертом, да и с Жоржем мало общался, присоединился к компании женщин и, взяв на себя роль повара, занялся приготовлением на гриле гамбургеров, а также обожаемых детьми хот-догов. Аппетитный аромат постепенно распространялся по округе.

Жорж, удачно оставшись наедине с другом, который совсем недавно получил звание полковника, непринужденно произнес: