Женщина-ловушка

– Спасибо, не стоит. Я просто устала и хочу здесь посидеть!

Мужчина подозрительно на меня посмотрел, но все же переместился в другое место. Пригнувшись, на полусогнутых коленях я добралась до высоких стеллажей с винно-водочными изделиями и стремглав вылетела из магазина, забыв расплатиться за сигареты.

«Потом заплачу», – решила я и, чтобы заглушить боль в колене и снять напряжение, закурила.

Скоро в дверях магазина показалась Вика Малышева с огромным пакетом в руках. Вела себя она очень странно: переходила с одной стороны улицы на другую, то шла неторопливо, то вдруг начинала ускорять шаги и едва не бежала. Возможно, Вика подозревала о том, что за ней следят, и пыталась сбросить «хвост». Она напоминала плохо подготовленного шпиона, провалившегося на первой же явке.

Скоро девчонка убедилась, что «хвоста» за ней нет, и спокойно зашла в аптеку.

Вика не появлялась довольно долго.

Я терпеливо ждала. Интуиция подсказывала мне, что скоро произойдет очень значимое событие в моем расследовании – Вика выведет меня на курьера Скороходова. Собственно, дело было даже не в интуиции, которую я не считаю непогрешимой, а в логических соображениях и услышанных фразах телефонного разговора Малышевой с курьером. Ведь где бы ни скрывался Артем, ему необходимо было поддерживать связь с внешним миром. А кому он мог довериться, если не любимому человеку, которого знал со школьной скамьи?

Вика выскочила из здания в тот момент, когда к остановке напротив аптеки подкатил какой-то автобус и загородил мне обзор. Я потихоньку проехала мимо, но девчонки и след простыл. На табличке за лобовым стеклом я прочитала маршрут движения автобуса: «Автовокзал – Дачный поселок» – и догадалась, что Вика успела запрыгнуть в переполненный салон.

Автобус тронулся, за ним не спеша поехала я.

На город давно опустились сумерки, высветив неоновыми огнями вывески магазинов и нарядные витрины. Фасады домов, серые и невыразительные днем, теперь, залитые ярким светом, заметно преобразились.

Покачиваясь из стороны в сторону, автобус продолжал двигаться по намеченному маршруту.

Жизнь за пределами городской черты протекала значительно медленнее, напрочь лишенная освещения дорога теперь петляла вдоль корпусов бывших заводов и низких, по пояс ушедших в землю домиков.

Автобус ехал осторожно. Водитель, вероятно, не забывая о русской традиции оставлять ямы в середине проезжей части, несколько раз останавливался перед большими рытвинами и, реально оценивая перспективы сгинуть в преисподней, предусмотрительно давал задний ход. С тем же успехом продвигалась и я.

Народу в общественном транспорте значительно поубавилось, и я уже видела Вику, сидящую на заднем сиденье ко мне спиной. Она дремала. Похоже, монотонное покачивание автобуса и приглушенный гомон в салоне ее успокоили.

В Дачном поселке Вика вышла одна, на остановке – ни души. От зыбкого света мигающего в ночи фонаря ей стало не по себе. Я увидела, как она испуганно озирается вокруг, как что-то ищет в пакете.

Миновав автобусную остановку, Вика свернула на узкую тропинку, ведущую к домикам поселка, и быстро зашагала, почти побежала вперед.

Выждав несколько минут, я тоже выехала на проселочную дорогу. Темно. Кроме моей «девятки», ни единой машины в округе. Свет фар выхватывал из темноты ближайший участок дороги, череду неказистых домиков да общие очертания ландшафта, тающих в черной пустоте.

Я остановила машину у последнего жилого строения. Фары погасли. Дальше начинались дачи. Решительным щелчком отправив в окно сигарету, я стала выбираться из машины – хочешь не хочешь, а все равно дальше придется идти пешком.

Вику уже не было видно, только где-то вдали отчетливо звучали ее шаги. Я старалась идти в том же ритме, нога в ногу, чтобы хрустом замерзшей к ночи слякоти не выдать своего присутствия. Шаги делались то тише, то слышней, но мне казалось, что они не только мои и Викины, но и чьи-то еще.

Луна, выскользнув из облаков, на минуту осветила девичью фигурку, идущую по дороге. И вдруг я заметила, как фигурка нырнула в ближайшую калитку дачного домика. Борясь с искушением перелезть через ограду прямо сейчас, я бросилась к калитке.

Глава 12

Дверь домика оказалась не заперта. Едва я перешагнула порог, как почувствовала опасность. В кромешной темноте я ничего не могла рассмотреть, лишь по движению воздуха почувствовала метнувшегося в сторону окна человека.

Послышался глухой удар, визг, звон разбитого стекла. В оконном проеме мелькнула чья-то тень и исчезла снаружи.

Я выскочила за дверь. Толком не понимая, что произошло в домике и кто выпрыгнул из окна, я бросилась за беглецом.

Он, вернее, она ловко перескочила через низкий заборчик на соседний дачный участок и скрылась в ночи. Я выхватила из кармана фонарик, поводила им за соседним забором – никого. Звуков бегущих ног тоже не было слышно.

– Вика! Не бойся, это я – Татьяна! – попыталась я вернуть беглянку.

Тишина.

– Вика!

– Мы здесь, в домике, – услышала я знакомый голос у себя за спиной.