Женщина с прошлым, или В кольце ночных желаний

– Был бы только рад. Однако мне кажется, что ваши надежды не оправдаются. Остановимся на следующем, – резюмировал Михаил Андреевич. – Сейчас вы возвращаетесь домой. Завтра или в тот день, когда вы встретитесь с друзьями, случайно обмолвитесь о том, что собираетесь сделать. Думаю, реакция последует незамедлительно. Мы будем настороже и предупредим возможную опасность. – Он поднялся и подал Ирине руку: – Марат отвезет вас. И еще. В случае непредвиденных обстоятельств я хочу, чтобы вы немедленно позвонили мне. – Михаил Андреевич взял со стола небольшой лист бумаги. – Будьте осторожны. Вот мой телефон.

– Всего доброго, Михаил Андреевич.

Ирина проследовала за Маратом к машине. Мужчины, с которыми она приехала в этот дом, стояли на террасе и тихо переговаривались.

– До свидания, – сказала Ирина, и они так же вежливо с нею попрощались.

«Шут» быстро сбежал со ступенек и открыл перед ней дверцу машины. Ирине вдруг стало стыдно за то, что она оскорбила его по пути сюда, но извиняться она не стала, лишь очаровательно улыбнулась.

– Скажите, Марат, – спросила Ирина, когда машина выехала за ворота, – кто вы такие? Вы и Михаил Андреевич? – уточнила она.

– Родственники, – рассмеялся мужчина.

Ирине понравился его искренний смех.

– Это хорошо, что вы появились в моей жизни, – сказала она. – Я сейчас говорю не о том случае в лесу, а о сегодняшней встрече. Мне теперь как-то легче.

– В чем именно? – удивленно спросил Марат. – Теперь вы знаете, что за вами ведется охота. Разве от таких известий становится легче?

– Ну, предположим, я и раньше догадывалась, что вокруг меня сгущаются черные тучи. А что касается ощущения легкости, то… – Она замолчала, обдумывая то, что хотела произнести. – Я понимаю, что, помогая мне, вы преследуете свои интересы, но в любом случае, вне зависимости от причин, я нахожусь под вашей защитой. И еще мне повезло, что те люди не знают о вашем существовании.

– Будь Стас жив, вас бы никто не защищал, – сказал Марат и увидел, что Ирина, недовольная услышанным, повела плечами. – Ваш преследователь совершил грубейшую ошибку, не проверив, кем является тот, от кого он так легко избавился. Будем надеяться, что и сейчас ему об этом неизвестно. В противном случае он уйдет в тень, и мы никогда не увидим его настоящего лица.

Оба замолчали. Ирина думала о том, чтобы скорее добраться до квартиры деда, а Марат, наоборот, не хотел ее отпускать. Ему нравилось, что она находится рядом и за ней не приходится наблюдать из окна автомобиля. Радовало, что теперь она знает, кто он, и не боится его. А еще Марат думал о том, как сделать их отношения более мягкими и доверительными.

Когда машина въехала во двор, Ирина от испуга подскочила на сиденье. У подъезда стояла машина Дмитрия, сам он сидел на скамейке и пристально всматривался в лобовое стекло подъехавшего автомобиля.

– Скажите ему, что мы давние знакомые. Учились в одной школе, когда вы жили в Москве. Встретились случайно.

– Глупое объяснение, – покачала головой Ирина и вздрогнула, когда Марат наклонился к ней и поцеловал.

– Это лишнее, – прошептала она, глядя в его улыбающиеся глаза, но не отодвинулась, вместо этого позволила ему страстно обнять себя.

– На правах давнего знакомого я могу себе это позволить, – так же тихо ответил Марат.

– Мне пора, – Ирина открыла дверцу и посмотрела на возмущенного Дмитрия. – Спасибо за хороший вечер, во всех смыслах этого слова, – она указала рукой на Каманина, намекая, что ее ожидает допрос с пристрастием.

– Уверен, что вы справитесь, – рассмеялся Марат и включил фары.

Она хлопнула дверцей и подошла к Дмитрию.

– Я все объясню, – начала Ирина и замолчала. – Впрочем, почему я должна объяснять? Мне не в чем оправдываться. Это мой одноклассник…

– Но ты оправдываешься, – сказал Каманин. – Ты всем своим одноклассникам язык в рот засовываешь?!

– Не стоит говорить со мной в таком тоне.

Ирина громко вздохнула, присела на скамью рядом с Дмитрием и взяла его за руку.

– Не сейчас, – он поднялся. – Я зол и обижен. Поговорим завтра. Так будет лучше.

– Хорошо, – согласилась Ирина. – До завтра.

Она некоторое время постояла на лестнице, не желая входить в квартиру. Хотелось проанализировать эту странную встречу с Михаилом Андреевичем, но единственное, о чем она думала, – о поцелуе Марата… Ирина наконец открыла дверь.

– Здравствуй, солнышко, – дед нежно обнял внучку. – Как ты?

– Хорошо. Деда, давай выпьем чего-нибудь, – предложила Ирина, сбросила туфли и с ощущением блаженства прошлась босыми ногами по прохладному полу. – Безалкогольного!

– Ты давно виделась с Таисией? – спросил Алексей Лазаревич, заваривая чай.

– Фрау Рихтер не появлялась с того момента, как мне сказали, что они с Бурмистровым – любовники.

– Злишься на нее?

– За что? – Ирина недоуменно пожала плечами. – Я не имею права указывать ей, кого любить и с кем спать.

– Это хорошо, потому что Таисия боится показываться тебе на глаза. Ей стыдно, – добавил профессор. – У нее ведь были отношения с мужем твоей матери.