Жертва

— Тебе чертовски повезло! — воскликнула графиня. — Знаешь, сколько платили мне, когда я была «девушкой Каресс»? Правда, это было десять лет назад, но тогда мы и не помышляли о миллионах, дорогая. Кажется, я получала что-то около полутораста тысяч плюс вся косметика фирмы бесплатно. К несчастью, у меня была на нее аллергия.

Остальные женщины рассмеялись.

— Но это не мешало мне получать причитающийся мне набор сполна, — продолжала она, — и я до сих пор продаю ее моим друзьям. Цвета, которых нет в продаже с семидесятых годов.

Помощница Франчески вошла с кофе и бутербродами для всех. В соседней комнате Пабло, ее художник по гриму, и Кристиан, ее парикмахер, готовили модели одну за другой. Соня попыталась вздремнуть, пока дожидалась своей очереди.

— Соня! — Франческа засунула голову в раздевалку. — Поздравляю! Платье от Блэсс! Это волшебство!

Все разом взглянули на платье из черного шелкового крепа, которое Франческа так осторожно несла на своей руке, как будто это было тончайшее стекло.

— Да ну его, у него низкий вырез.

— И что? — вскрикнула Франческа.

— А то, что я не могу сегодня надевать платье с низким вырезом, — заявила Соня.

Франческа покачала головой:

— Ты просто не понимаешь, Соня! Алекс говорит, что это та форма, вокруг которой будет размещена вся остальная группа, и ты должна надеть его! Ты станешь центром композиции, Соня…

— Да плевать я хотела на центр композиции, я просто не желаю показываться сегодня с открытой спиной, — твердо сказала Соня. — Подыщи мне что-нибудь другое.

В комнате все затихли и ждали.

— У нас нет ничего другого, — беспомощно развела руками Франческа. — Было так трудно скоординировать все наши расписания, чтобы все оказались вместе для этого снимка, и ты думаешь, у меня было время искать для тебя еще и платье с закрытой спиной?

— Пусть она наденет мое платье, — предложила графиня. — А я это, с открытой спиной.

— Это невозможно, Джинни, — пояснила Франческа. — У тебя платье в стиле Лакруа, пышное, а это совсем не для Сони. И Алекс хотел, чтобы она была в черном для…

— Передай своему Алексу, чтобы он катился, — предложила Соня.

Франческа присела на пустой стул рядом с Соней.

— Послушай, дай мне передышку, ладно? — умоляюще попросила она. — Мы предполагали начать съемки в десять, но уже половина десятого, и только половина из вас одеты и загримированы! Я больше не вынесу такого стресса! В этом проекте и без того сплошные сложности, прошу тебя, хоть ты не начинай!

Соня остановила на ней спокойный взгляд:

— Я просто говорю, что не могу надеть декольтированное платье. Не не хочу, а не могу!

Франческа вздохнула:

— Но что случилось? Ты отлежала спину или что? Что бы там ни было, мы закроем это гримом.

Соня покачала головой:

— Вряд ли.

Франческа профессиональным взглядом окинула Сонину майку и брючки. Она была готова убить ее, еще немного, и…

— Послушай, — прошептала она. — Уверена, что бы это ни было, мы сумеем… — Она подошла совсем близко и вдруг схватила Соню за майку. — Покажи мне! — закричала она. — По крайней мере, дай мне посмотреть, не сумеем ли мы скрыть это! Ручаюсь, что там нет ничего страшного. — И в одно мгновение она задрала Сонину майку. Послышались вздохи и вскрикивания, когда Сонина обнаженная спина внезапно открылась всем взорам при свете ламп. Соня закричала тоже, это был крик унижения и ярости, а другие модели тем временем столпились вокруг, чтобы поглазеть на синяки, кровоподтеки и рубцы — явные следы избиения, судя по всему, оставшиеся от кожаного ремня.

Соня хладнокровно натянула майку на тело, пытаясь ногой нащупать на полу свои туфли.

— Ну, что мне вам сказать, девочки? — Она всмотрелась в их лица сквозь растрепавшиеся волосы. — Мой парень иногда немного перевозбуждается. Итак, Франческа? У меня нет ни малейшего сомнения, черт побери, что ты больше здесь не работаешь.

Она кинулась вперед и расцарапала Франческе лицо. Затем, подхватив свой черный плащ и большую сумку, покинула потрясенных женщин, которые тут же разразились бурей негодования.

— Ах, Франческа! Да дайте же кто-нибудь йоду!

— Налейте ей выпить!

— Ах, да присядь же, милочка! Кто-нибудь, позовите доктора! Вдруг она заразила ее бешенством?

Несколько заботливых рук потянулись к окровавленному лицу Франчески с платками.

— А вы видели ее спину? Боже, ее избивали! Что же это за девушка, которая позволяет мужчине проделывать такое?

— Поговаривают, что она спит с Рэем Левэром. Он однажды убил девушку.

— Ах, Боже, бедняжка Соня!

— Ах, не жалей ее! Она получает восемь миллионов долларов!

— Ну, богатенькая бедняжка все равно!

— Она шлюха. Ее никто не любит. У нее нет друзей в этом бизнесе.

— В этом бизнесе ни у кого нет друзей. Графиня подошла к окну и выглянула.

— Мне жаль ее, — произнесла она. — Даже с ее восемью миллионами.