Жертва для палача

Я могла умереть сразу же, задохнувшись. Мощный спазм прошел по телу, никак не удавалось глотнуть воздух, грудь тут же закоченела… Будь ты проклят, Дорз! Руки гребли из последних сил, удерживая меня на плаву… У-у-у! Сейчас я сойду с ума! Лицо! Только не опускать лицо под воду! Захлебнусь! Сердце бешено застучало, казалось, меня замуровывали в лед… Мышцы начали самопроизвольно сокращаться. Трясясь, словно в припадке, я пыталась остаться на поверхности, но огромные волны накатывали, и меня накрыло… Пена, ветер, брызги летели во все стороны. Под руку попал кусок корабельной обшивки. Только он и не дал мне уйти ко дну. Как же холодно! Брр! В такой воде не выжить! Я умру от переохлаждения! Всплыв, я все же смогла вдохнуть. Пиратский корабль отошел на приличное расстояние. Волны были высоченными, мне едва удавалось разглядеть верхушки мачт и дым от пожара, а вокруг пенилось безжалостное Ледниковое море, пожиравшее живое тепло, пожиравшее меня. Тело сотрясали мощные судороги, и я умоляла себя только не отпускать деревяшку, не отпускать эту гребаную деревяшку!!!

Вода накрывала снова и снова, а я каждый раз всплывала, отчетливо понимая, что все это было зря. Я осталась одна, корабль уплыл.

Холод проник в сознание, нарушив мысли и чувство времени. Кожа онемела… Медленно или быстро… Постепенно все теряло смысл, тормозилось. Сколько прошло минут? Часов?.. Я не знала… Море пропало… Не было воды… Мир растворялся. Отступал страх, тело и ум ослабевали, отдавались ласкающей прохладе. Больше мои руки не сжимали деревянный обломок, они тоже исчезли. Вверх-вниз, вверх-вниз… Сколько можно? Мысли ворочались медленно, только одна отчаянно пыталась привлечь к себе внимание, пыталась включить сирену паники: «Если уснешь, то умрешь! Умрешь!» Что это значило? Хотелось закрыть ничего не видящие глаза… Стало приятно, уже не холодно. Нужно отдохнуть, нужно поспать…

Ледниковое море

Эр Гарс.

«Милорд, наблюдаю красный сигнальный огонь над кораблем у южных скал архипелага! — выдохнула Рарон. — Это Дорз, милорд, разрешите атаковать!»

На границе ее сознания крутились приводные механизмы, трещала магия, пропущенная через агрегаты.

Далеко впереди вырисовывались силуэты необитаемых островов. В туманной дымке опадали красные огни — сигнал о помощи. Никто, кроме магов, не мог его подать. Мы догнали, они были еще живы!

«Начинайте», — отозвался я и хотел уже скомандовать ордоку бросить след, как вдруг меня обдало волной звериной паники.

Ящер зарычал и начал набирать высоту для разворота. Какого демона?!

Едва не свалившись с хребта, я ухватился за крыло и поглядел вниз. Что случилось? Что там? Почему мой бесстрашный друг внезапно перепугался и вздумал лететь обратно? Малодушным он никогда не был. Внизу плескалась вода. Только вода. И больше ничего! Волны отдалялись, а огромная рептилия продолжала подъем по спирали. Ветер свистел в длинных шипах. Да что же ты творишь?! Скрипя зубами, я мысленно потребовал разъяснений, но ответа не дождался.

На предельной скорости мимо пронесся «Скиталец». Проткнув кучевое облако, он начал снижение. Теперь у самого горизонта легко просматривались парусное судно и пикирующий на него силуэт боевого дирижабля.

Сильнее вцепившись в страховочную цепь, я выдал в канал короткое распоряжение:

«Всем патрульным прибыть в обозначенный район!»

И вновь сосредоточился на ордоке. Рэд! Разворачивайся! Никакой реакции не последовало… Мы уже набрали сотню метров и летели обратно! Да что с тобой, друг?! Ящер снизошел до грудного рычания и через контрольную связь прислал картинку. Две линии слились в одну… обрыв нити… Потеря следа?! Да какая разница?! Корабль под носом!

«Мисс Рарон? — Мысли Милмана прерывались шумом ветра и противным скрипом металла. — Пока не подойдут патрульные, мы зависнем над палубой пирата и прикроем вашу атаку!»

«Отлично!» — выкрикнула магиня, обдав всех адреналиновым возбуждением.

Сейчас начнется. Если Дорз поймет, что проиграл, то убьет адепток! Рэд, ты слышал меня?! Демоны тебя побери! Бросай след! Она там! Прекращай! Ордок снова спикировал… Рэд?! У нас и прежде бывали разногласия, но в бою, в преследовании, когда счет шел на минуты, он всегда четко выполнял приказы. Я призвал на помощь всю волю. Сейчас не время! И потянул его к горизонту, где армейцы уже нанесли первый удар по корпусу пиратского судна.

Он подчинился неохотно, не скрывая раздражения… Некогда, друг! Потом! Сейчас мы обязаны захватить корабль! Недовольно замотав головой, Рэд воспарил и, раскинув многометровые крылья, направился к характерному силуэту парусника.