Жертвы Обряда

Владения Осквернителя обширны, но его излюбленным местом был военный полигон, на котором он проводил смотры войск и занимался обучением тупорылых выродков. Иногда я подумывал и сам заняться тем же, поднатаскать своих пустоголовых, но потом здраво рассудил, что никогда не горел желанием обучать и вести войска. И хотя воинов у меня не меньше, чем легионеров у Аиррэля, но братец работу выполнял безукоризненно, а я предпочитал проводить время в своих клубах и расширять территории.

Полигон тянулся на тысячи километров и в арсенале имел движущиеся платформы, препятствия, магические ловушки, огненные ямы и много других занимательных штук. Ну и конечно лабиринт боли и иллюзий.

Тренировка демонов шла полным ходом, и я решил присоединиться: снял пиджак, засучил рукава и бросился в гущу событий, ненадолго забыв, зачем пришёл. Драться и развлекаться я умел, а на полигоне Баала оказалось очень и очень весело, занимательно и болезненно, а главное – дойти до конца могли лишь лучшие.

Я увернулся от огненных шаров, сразился с нефилимами, обогнул фантомных существ и уже почти прошёл лабиринт искажений, когда Баал собственной персоной возник на моём пути.

Его спиралевидные рога и грязно-чёрная кожа, покрытая защитными пластинами и шипами, выглядели устрашающе, а неестественно широкие плечи, обтянутые чёрной военной формой, буквально кричали о мощи. Но у этого громилы вряд ли получится меня победить. Он может хоть вечность набирать силу, но всё равно проиграет, не дотянуть ему даже до братцев-архангелов. Однако сейчас придётся поддаться, мне же нужны ответы, а не ещё один враг в копилку.

Драка завязалась без предупреждения. Баал достал два металлических шипа с ядовитыми наконечниками, я вооружился чёрным трезубцем с острыми зубьями, плавящимися в фиолетовом огне. И хотя это оружие не вызывало особого трепета, сейчас оно подходило лучше всего.

Мы кружились по полигону, уворачивались от магических заклинаний, парировали выпады и удары, перемещались и уклонялись на протяжении нескольких часов. Шипы Баала рассекали землю, делая отметины и создавая разломы. Мой оппонент сдаваться не собирался, а игра в поддавки начинала надоедать, потому я оступился и позволил столкнуть себя в бездну.

– Что-то ты стал менее расторопным, Велиал, – насмешливо крикнул вдогонку Баал.

Я взмыл в воздух, убирая трезубец.

– Не слишком-то радушно встречаешь гостей, Осквернитель. Я с визитом, а ты за оружие хватаешься.

– Чего припёрся? Гостей не жду, а если потрепаться захотелось…

– По делу.

– Да? – он оскалился и сморщился, но шипы убрал. – И какие дела могут нас связывать?

– Расследую пропажу клинков Рока.

Баал скользнул по мне странным взглядом и почему-то обозлился.

– И что? Пропали, и чёрт с ними! – сплюнул он и повёл челюстью, скрипнув зубами.

М-да, я знал – будет непросто, но не думал, что настолько.

– В дом не пригласишь?

– Нет. Я занят. У тебя всё?

– А ты не помнишь часом, когда видел артефакт в последний раз?

– Твои речи начинают раздражать. Иди к чёрту!

– Я лишь хочу отыскать пропажу и покарать осмелившегося покуситься на мою собственность, – объяснил лениво и спокойно, небрежно поправляя запонки и разглаживая смятую одежду. – Неужели тебя не заботит шавка, посмевшая украсть клинок у самого Осквернителя?

Баал призадумался. Да уж, видимо, настолько глубоко он сроду не мыслил. Впрочем, чего это я? Чтобы мыслить, нужно иметь хоть пару винтиков в голове. Вот уж не думал, что интеллект – благо и дар Божий. Теперь же всё чаще убеждаюсь – благословение, не иначе, и некоторые им явно обделены.

Осквернитель долго обмозговывал мои слова и наконец изрёк:

– Я свой потерял в твоём борделе.

– В моём борделе? – заинтересовался и насторожился. Кто-то пытается меня подставить? Или же… кто-то из моего окружения безнаказанно творит дичь. Не люблю быть пешкой. Но и обыкновенная пешка способна превратиться в ферзя.

– С чего ты взял?

– Вроде тогда я его последний раз видел. Кажется.

– Ты не уверен?

– Эти клинки бесполезно пылятся. Война давно прошла, архангелы недосягаемы. А оружие без свежей крови – как блудница без клиента, – выдал он и заржал над своей шуткой. – В последние века Рок больше напоминал безделушку и давно перестал интересовать меня.

Тут я с ним согласился. Всё же моё оружие не просто так хранилось в сейфе: применять его негде. Да и зачем? С Аиррэлем драться? Я братцу и голыми руками морду могу начистить.

Усмехнулся и распрощался с Осквернителем. Тот, правда, предложил ещё один раунд, но я отказался, сославшись на дела. Мысленно выкинул его из списка подозреваемых, но добавил в другой список, крайне важный. И был уверен, что не ошибаюсь.

Глава 9. Саймон

Демон против воли вернул меня в замок. Аиррэль отстроил дом заново, изменил цвета, но в целом интерьер не поменялся. Комнату мне выделил на первом этаже, как я и просила.

Встречать нас архангел не вышел, послал Маршала. Зато из ниоткуда появился Саймон.

– Как жизнь, смертная? – поинтересовался, приобняв. – Тренировки продолжим?

– Ещё спрашиваешь!

Он помог мне с вещами, поддержал разговор и отвлёк от мыслей об архангеле.