Жестокая экономика. 37 невыученных уроков

Все складывалось ужасно и безнадежно, и Джеймс Уатт – а именно так звали нашего героя – вполне смирился с тем, что его никчемная голодная жизнь закончена. Но вот тут-то – как это случается иногда в сказках – вот тут-то, именно в это время, в обсерваторию университета Глазго прислали партию астрономических приборов, и потребовался человек, способный их настроить и поддерживать в рабочем состоянии. Как мы уже знаем, в Шотландии на тот момент людей такой квалификации было не слишком много. Более того, единственный человек, который в этом что-то понимал, – это наш герой…

Университеты издавна были славны своей независимостью, в том числе и от цеховых правил – Джеймс Уатт получил эту работу, а вместе с ней – надежный кусок хлеба и доступ к большому количеству всяких механических приспособлений, которыми были забиты лаборатории, склады и кладовые университета.

Именно здесь, в университете Глазго, Уатт впервые увидел паровую машину, созданную одним из его предшественников, – человечество пробовало приручить энергию пара уже давно, а на рубеже XVII и XVIII веков попытки эти резко участились (забавно, что одна из первых паровых машин – весьма плохая, заметим – была установлена в 1735 году в английском парламенте, она приводила в действие… паровой вентилятор!). Так вот, эта машина поразила его красотой замысла, богатством возможностей и вызвала у него дичайшее раздражение своим несовершенством.

Совокупность этих чувств, помноженная на несомненный талант, в итоге привела к тому, что в последней четверти XVIII века в Англии начался процесс, известный нам как «промышленная революция», а ведущей его силой стала сила пара, производимая «паровой машиной Уатта».

Впрочем, промышленная революция могла бы еще немножко подождать со стартом, если бы изобретатель Уатт не встретил предпринимателя Болтона. Именно Мэттью Болтон стал, возможно, первым человеком в Англии, который задумался, насколько широко могла бы применяться энергия пара в промышленности и как именно она могла бы изменить мир…

А мир в те годы особенно остро нуждался в новом источнике энергии. Экстенсивный путь развития – путь открытия все большего и большего числа предприятий – еще не исчерпал себя, но мускульная сила (людей и животных), обеспечивавшая рост экономики, нуждалась в постоянной подпитке продовольствием, возможности производства которого казались исчерпанными. Всего несколько лет спустя после описываемых событий викарий Мальтус потрясет мир своей теорией о неизбежности войн как следствия борьбы за жизненные ресурсы, важнейшим из которых Мальтус почитал продукты питания.

Энергия ветра и воды также не была постоянной – случались безветренные и штормовые дни, засухи, наводнения и зимы, когда лед сковывал воду, – кроме того, эти помощники человека не обладали желаемой мощью…

«Железный Вождь», металлопромышленник Болтон, решительно взялся за дело, весьма точно поняв место приложения собственных сил. «Я произвожу мощь», – так он говорил о своем производстве. Фактически Болтон создал новый рынок, которому сам не видел границ, – но даже он не мог себе представить масштабы применения производимой им мощи и те перемены в мире, которые вызовет их совместное с Уаттом детище.

Уатту с Болтоном повезло, как везет далеко не каждому таланту… Не встретил же «своего Болтона» Иван Ползунов, чьи заслуги были отмечены даже государыней-императрицей, одарившей гения-самоучку чином капитан-поручика (через две ступени его повысив) и четырьмя сотнями рублей. Ползунов построил свою машину на несколько месяцев раньше Уатта, вот только у Ползунова не нашлось человека, способного понять значение изобретения, и его чудо-машина, проработав три месяца (уже после его смерти) и окупившись даже за столь короткий срок, была все-таки демонтирована и заменена «ручной тягой» («пращуры наши тако же делали» – все-таки уровень предпринимательского мастерства и востребованности инноваций в России и Англии сильно разнился!). А Уатт вскоре запускает свой механизм, которому суждена была долгая жизнь и громкая слава.

Болтон сильно продвинул Уатта на последнем этапе работ, когда нашел и привлек к делу некоего сумасшедшего, владельца оружейных заводов Джона Уилкинсона, который сумасшедшим прослыл потому, что носил шляпу-котелок из чугуна, строил лодки и даже корабли из чугуна – конечно, его погребли в гробу из чугуна и на могиле воздвигли чугунный обелиск – но, между прочим, первый в мире чугунный мост был построен именно из его чугуна, а английская армия была оснащена лучшими ружьями той эпохи (они реже других взрывались и точнее других стреляли благодаря изобретениям Уилкинсона в части точности сверления).

Только Уилкинсон смог сделать поршни и цилиндры прецизионной точности, после чего паровой двигатель, который иногда называют еще «паровая машина Уатта – Уилкинсона», приобрел готовый к эксплуатации вид.