Жестокая игра. Смерть

– Даст бог, выстоим! – уверенно заявил староста. – Эденис на нашей стороне!

– Вот если бы с тех пор он хоть раз бы откликнулся на зов жрецов, – начал было Зариэль, а затем расстроено махнул рукой. – Исполню!

Варнал ошибся. Выстоять у оставшихся воинов получалось с огромным трудом. То тут, то там таруки доставали закованных в латы бойцов, нанося раны в сочленения доспехов. Двое магов уже погибли, пронзенные копьями, а лучники покидали помост, не рискуя ввязываться в ближний бой с забравшимися на стену рогатыми гоблинами.

– Отходим за первую линию! – разнесся среди эльфов приказ старосты.

Вот только и таруки насели на воинов еще сильнее, не боясь разменивать жизни ненавистных эйфморо один к пяти, при этом не в пользу своих сородичей.

– Лучники, за… – собрался отдать Варнал новый приказ, как позади, со стороны ворот, раздался древний родовой клич императорского рода.

– Уйлира халь!

– Пропустить конницу! – тут же последовала команда бойцам и державшие щиты бойцы разошлись в стороны.

– Уйлира халь! – Вооруженные длинными и легкими мечами всадники прошли между воинами, и с разгону врезалась в туренов, расшвыривая тех в сторону.

– А вот и нежданная помощь. Риэль вернулся, а с ним и принце… принц Лаэндэл, – вовремя исправился Варнал. – Воины вперед!

Быстро сменив мечи на копья, шеренга сделала шаг, затем другой – стена щитов пришла в движение, придавливая противника к стене.

Первые не успевшие опомниться гоблины были нанизаны на длинные наконечники, а бросающиеся на копья звери, лишившиеся своих всадников, лишь бестолково ранили себя.

– Берегись! – внезапно крикнул один из магов, сразу же активировав щит, но закрыть всех все же не успел.

Отступающие таруки оставили за спиной пару десятков воинов и спрятанного доселе хорошо известного эльфам зверя – картун-хара, что значило – «разъедающий плоть». Гоблины решили пожертвовать редким монстром и жизнями соплеменников ради сохранения оставшейся части войска.

Слепой от рождения, но от того не менее опасный зверь прыгнул вперед и раскрыл ядовитые поры на своей спине. Облако мелких как пыль спор столкнулось с разворачивающимся магическим щитом, лишь самым краем задев правую часть шеренги щитоносцев и стоящего за ними старосту поселения. Лучники мгновенно сработали по первоочередной цели, и утыканный стрелами монстр завершил свой прыжок уже мертвым.

Крик боли потонул в шуме завершающейся битвы – тело Варнала в агонии рухнуло на землю. Плоть превращалась в прах в течение десятка секунд, и ничто не могло его спасти!

Магический щит наконец-то развернулся полностью и больше воинам ничего не угрожало. Таруки яростно закричали и бросились в свою последнюю атаку, закончившуюся их быстрой и бесславной смертью…

– Как вы это допустили? – с трудом сдерживаясь, чтобы не зарычать, сжал кулаки Риэль, сверля глазами заместителя погибшего в бою старосты.

– Й-йя… м-мы, – с трудом выдавил тот из себя, боясь разгневать кайсара и его двух здоровенных псов, – н-не думали ч-что…

– Где были проклятые дозоры! – прервал его бессвязное бурчание воин. – Какого…. - грубо выругался он, – никто не следил за лесом? Как… они подобрались так близко?

– Т-так там же хищники в-ведь обитают! О-они не могли сквозь него п-пройти…

– Но смогли! И ладно ты, – махнул рукой слегка остывший воин, – как Варнал-то это не учел.

– Й-йя не знаю, – грустно вздохнул помощник.

– Эх, разберемся. Остаешься здесь до особого распоряжения! – приказал капитан королевской стражи и, оставив напуганного эльфа одного, покинул дом.

Дел еще было много, и Риэль с трудом успевал повсюду. С момента нападения гоблинов прошло порядка трех часов. И вернувшиеся разведчики доложили, что таруки без оглядки бегут как можно дальше от поселения, а значит, опасности больше не представляют.

Кайсар только собрался зайти в дом, выделенный одним из жителей для раненных воинов, как услышал мелкие быстрые шаги за спиной и обернулся.

– Папа, папа! – раздался всхлипывающий детский голос.

Маленькая девочка попыталась с ходу проскользнуть между двумя стоявшими у калитки воинами, но ребенка внезапно перехватила хорошо знакомая Кайсару девушка в легком воздушном платье и развивающимися за спиной золотистыми волосами.

– Не надо туда ходить милая, там страшно, – заговорила она с девочкой.

За домом, на заднем дворе, лежали доспехи с останками ее погибшего отца, чье погребение, как одного из воинов императора, должно было состояться вечером.

– Но папа, он же там! – рыдая, указала она маленьким пальчиком за дом.

– Кто тебе такое сказал? – в глазах девушки на мгновение мелькнул беспощадный огонек, обвешавший укоротить чей-то излишне длинный язык.

– Я спросила у одного из воинов, – честно ответила девочка.

– Ты мне его потом покажешь, хорошо? И он ошибся! Твой папа сейчас очень занят, так что давай пока поиграем!

– Но я же потом увижу его… сегодня? – с надеждой произнес ребенок.