Жестокие игры в академии драконов. Часть 1

— Здорово, — поприветствовал нас находящийся внутри дракон. Он и ещё один сидели практически в углу небольшого вагона на стопке пустых мешков. Первый протянул крупную ладонь. — Джо.

— Лина, — я робко вложила в неё свою, и рукопожатие вышло каким-то очень уж неловким.

— Стэнли, — представился второй, но, хвала Праматери, руку пожимать не стал.

— Больше никого не будет? — спросил Тео после того, как закрыл за собой дверь и тоже пристроился на мешках.

Джо открыл было рот, но тут дверь открылась, и я вздрогнула, почему-то ожидая, что это кто-нибудь из работников поезда, но внутрь влезла девушка в форме академии.

— Только Анжела, — сказал Джо, когда девушка закрыла за собой дверь. — Вот теперь точно все.

— Всем привет, — выдохнула девушка и, сев рядом со мной, представилась: — Анжела. Ты новенькая? Не помню тебя что-то.

— Первый курс, — кивнула я. — А вы все…

— А мы все были одногруппниками, пока Тео не вылетел, — Анжела пихнула стального дракона локтем в бок. — Поэтому сегодня мы отмечаем воссоединение.

— О, — понимающе протянула я и отвела взгляд.

Ребята начали бурно обсуждать какие-то только им понятные вещи, и я отвернулась к крошечному окошку, в котором можно было видеть, как загружаются на платформу лифта последние ящики, и работники постепенно расходятся кто куда. Одни возвращались к поезду, другие — в академию, но никто даже не подумал подойти к нашему вагону. Видимо, ребята долгое время наблюдали за тем, как происходит погрузка, и уже наверняка знали каждый шаг тех, кто занят в этом деле.

— Эй, Лин, ты чего такая грустная? — потеребил меня за колено Стэнли. Его глаза, светло-карие, почти соломенные, были удивительно похожи на камень стихии песка, который нам показали сегодня на первой паре. Выходит, песчаный дракон. Джо, судя по внешности, принадлежал к клану грозовых, как и Анжела — обладательница шикарных лиловых кудрей.

— Я не грустная.

— Отстань от девочки, видишь, неловко ей, — Анжела хлопнула Стэнли по руке. — Ничего, скоро привыкнет! Так ведь, Лин?

Я кивнула.

— Вот доберёмся до бара — сразу всю неловкость снимет, — хохотнул Тео и по-хозяйски положил руку мне на плечи.

Стало ещё более не по себе. Этот жест вызывал одновременно удовольствие и неприязнь, но я не могла определиться, чего всё-таки больше, и потупила взгляд, не реагируя вообще никак.

— Тео уже на неё глаз положил, — хмыкнул Джо. — Эй, дай девушке самой выбрать, кто ей больше нравится! Уверен, если она присмотрится внимательнее, то выберет меня.

— Не рекомендую, — шёпотом проговорила Анжела, наклонившись ко мне. — У него там…

И показала расстояние между присогнутыми указательным и большим пальцем.

— Что — там? — непонимающе нахмурилась я.

— Мало там!

— Эй, поклёп! — возмутился Джо. — Могу доказать! Хоть сейчас!

Он встал на ноги и уже схватился за свой ремень, собираясь его расстегнуть, но тут поезд резко тронулся, и Джо, не удержавшись на ногах, упал на кучу мешков, вызвав дружный хохот друзей.

Через несколько минут мы ехали сквозь заснеженный лес, сквозь долины и предгорья королевства Гвин. Я не особенно участвовала в разговоре, лишь изредка отвечала на прямо заданные вопросы, потому как была полностью поглощена красотой природы, которая проносилась перед глазами с непривычно высокой скоростью. Поезд ритмично покачивался, будто успокаивая, как малое дитя, и где-то внутри действительно воцарилась восхищённая — даже восторженная — тишина. Сомнения, которые едва слышно сверлили меня последние полтора часа, затихли окончательно. Как можно жалеть о… таком? О ледяных озёрах, о падающих с раскидистых еловых лап шапках снега? О размеренном “чух-чух, чух-чух”, словно бьющееся механическое сердце огромного леса?..

— Эй, тихоня, — обратился ко мне Джо, и я вздрогнула от этого “Эй”, так похожего на то, каким окликал меня Райнер. — Так ты в самом деле впервые в городе?

— Да, — я вернулась к своему крошечному окошку, за которым сейчас медленно проплывали дома.

— Тогда это надо отметить как-нибудь по-особенному!

Я с интересом обернулась, а Джо подполз ко мне и задрал рукав, демонстрируя чёрно-белое изображение разорвавшейся звезды.

— Это в память о моём первом перемещении между мирами. А это, — он показал рисунок цепи, которая опоясала его голень, — поступление в академию.

— А ещё у нас есть одинаковые, — заметил Тео и отогнул воротник, показав небольшой рисунок под ключицей, изображающий сложную геометрическую фигуру. Остальные показали тот же рисунок на том же месте.

— Это наша общая метка, — пояснила Анжела. — И клятва вечной дружбы.

— У тебя ведь круто изменилась жизнь, да? — Тео приобнял меня за плечи, будто пытаясь приободрить. — Может, сохраним это событие в памяти? У Джо в Лансфорте есть друг-татуировщик из лесных драконов. Сделает быстро и безболезненно, заживление на месте.

— Даже не знаю, — смутилась я. — Никогда не задумывалась о татуировках… Если и сделать, то что изобразить?

— Да ладно, у всех в жизни было что-то особенное, символичное, — заметил Стэнли.