Жестокие звезды

Как всегда при такой вот нелепице, он, разумеется, спросил, что она собирается делать с обновленной мебелью.

Сказала, готовит для продажи.

Он, разумеется, поперхнулся и переспросил в надежде, что ослышался, что, мол, работать придется, все-таки, не с маслом.

Но она сказала, что с маслом будет лучше. Потому что цену тогда можно будет назначить другую, не такую, как если покрыть водоэмульсионной.

Он добавил и объяснял, что умеет восстанавливать утраченный мебелью античный лоск, и что если она позволит ему это сделать, только, разумеется, за другую цену, то и продать вещь можно будет за другую сумму.

Но она сказала, что у нее глаз на верняк давно набит, и что крыть надо маслом.

Он внимательно посмотрел на нее, но не стал возражать, отозвался с наигранной охотой в голосе:

– Маслом, так маслом! – и потер заскорузлые ладони, в знак готовности и в подтверждение своих слов.

Отсюда и результат. Запах. В гараже. И даже в жилой комнате ее дома.

Она набралась смелости, спросила:

– Голоден?

– Супермаркет напротив. Буду выезжать, заеду за колбасой. Дома поджарю ее, сотворю салат на скорую руку и назову это ужином.

– А у меня феттучини. С цыпленком. Готовила не для тебя. Для другого. Он должен был позвонить, – сказать, придет – не придет. Не позвонил. Значит, не придет. Не знаю, почему. В общем, можем поужинать вместе. Не выбрасывать же цыпленка, верно?

– Та, часом, не рекламой пробавляешься?

– А что?

– Хорошо получается.

– Нет, я – служитель культа.

– Тогда я, пожалуй, пойду. Мне еще пива купить надо.

– Испугался?

Он не ответил, а она, все еще, не знала, почему, поняла, что не хочет его отпускать.

– Торопишься?

Он снова промолчал.

И тогда она поняла, что хотя он, как все нормальные мужики, предпочитает не иметь дела со СПИДом, полицейскими и служителями всяких там культов, ему тоже не хочется уходить. Хотя сам он этого еще не понял.

Но чтобы он остался, нужно было что-то придумать. И она не нашла ничего лучше, как воспользоваться тем, что, казалось, навсегда врезалось в память. Заранее заученный, правда, совсем для другого повода, текст оказался, как нельзя, кстати.

Сколько тысяч раз она произносила его, чуточку нараспев, перед каждой парой клиентов из тех, кому хотелось покончить как можно скорей с брачной церемонией, и приняться, наконец, за дело, по которому истомились их тела, – за то самое, ради чего вся, копеечная эта, церемония, и плутоватая торжественность, да и она сама, липовая служительница своего липового культа!..

И вот уже призывная речь, составленная так, чтобы произвести максимум впечатления, сама собой полилась у нее изо рта. Было видно, что телевизор, продолжающий дарить эфир лучезарными улыбками господина президента, ей ничуть не мешал. Голос комментатора не умолк даже тогда, когда президент попытался подыскать достойное сравнение себе и делам своим, как он сказал, воистину нерукотворным. Видно было, что он делает, прямо-таки, нечеловеческие усилия, пытаясь отыскать в прошлом страны хоть кого-нибудь, хотя бы в малой степени способного помериться величием с ним, еще живым, еще не воплощенным либо в мраморе, либо в граните на месте Статуи Свободы. Увы, ему это так и не удалось.

– Я – лицензированный представитель культа любви!..

Напевный речитатив полился изо рта с усталой заученностью.

– Я действую в точном соответствии с законами штата Невада. У меня есть лицензия, – роскошный жест в сторону гаража, в котором стояла ее машина, в багажнике которой, на самом дне картонного ящика – в нем удобно переносить продукты, купленные в супермаркете, – хранилась сложенная вчетверо бумажка.

– Эта лицензия дает мне право соединять священными узами брака любящие сердца. Мой сервис доступен каждому желающему сочетаться браком. С кем-угодно. И тут же, без паузы:

– Ты – гей?

– Ты, что, рехнулась?!..

Она сделал вид, что не услышала ответа, но было понятно, что, все-таки, услышала, иначе чем объяснить, что она, ни с того ни с сего, затараторила вдруг с впечатляющим энтузиазмом:

– Мой сервис доступен каждому. С моей помощью, свадьба в Лас-Вегасе станет самым памятным событием вашей жизни. А расходы – о них можно только мечтать: какие-нибудь девяносто девять долларов и девяносто девять центов. Причем, в эту цену всё включено: и сервис, и рент букетика шелковых цветов для невесты – если их не трогать, то они смотрятся почти, как настоящие. В любом другом месте одни только цветы обойдутся вам во столько, сколько у меня стоит вся церемония! Но и это еще не все плюсы, которые включены в мой сервис! В дополнение ко всему перечисленному, я готова, по первому требованию, предоставить визитную карточку фотографа, студия которого располагается вот за этим, – очередной широкий жест, – углом. И это совершенно бесплатно! В общем, за деньги, которые вы без труда зарабатываете за один-единственный день, я обеспечу вас гарантией супружеского счастья на всю оставшуюся жизнь.

Она поправила спавшую на лоб прядь и только тогда добавила.