Жестокие звезды

– Я не знаю, – честно ответил я. – Это особенности человеческой психики, наверное…

– Вообще, нам бы идеально подошел Артамов, – Председатель продолжил говорить так, словно и не было перед этим его ехидной реплики. – Ты встречался с ним на космолете «Спектр».

Я кивнул.

– У него были разрушающие способности гигантской силы. Но он был человеком.

– А кто тогда я? – мгновенно дошел до меня смысл фразы.

– Ты скалитянин, – расплылся в улыбке толстяк.

Я закашлялся. Неужели все на самом деле так просто? Я инопланетянин с врожденными способностями…

– И что, все скалитяне обладают такими талантами? – спросил я, все еще приходя в себя от легкого шока.

– Конечно, нет, – покачал головой Председатель. – И люди, и скалитяне обладают способностями в равной степени. Просто скалитяне настроили под себя доступ к Комнате. Поэтому для ее использования мы и искали того, кто был бы представителем их народа. А ты пусть и слабее Артамова во всех отношениях, зато инопланетянин.

– А моя мать – тоже скалитянка?

– Твоя настоящая мать – да.

– Так, значит, я всегда жил не с родной матерью?

– Угу, – кивнул Председатель. – Все это было частью программы.

Я выругался сквозь зубы. Снова программа.

– А как меня доставили на Землю?

– Тебя нашли на Полушке рыночники. Ты был в криогенной камере. Когда наши разведчики узнали об этом – мы похитили тебя и разморозили. А потом, чтобы окончательно запутать следы, поместили в обычную семью.

– Так, выходит, вы с рыночниками преследовали одну и ту же цель! Почему же не объединились?

– Потому что тогда нам помешали бы овры! Они не должны были ничего знать!

– Накрутили! – фыркнул я. – Ну а теперь-то что будет? Овры уничтожены, что дальше?

– Есть еще ряд операций, которые нужно провести…

Понятно. Значит, Рия-овр из моего сна была права.

– А если я больше не хочу ничего выполнять?

– Тогда нам придется убить тебя, – пожал плечами Председатель. – Никто не должен знать о том, что происходит в нашем Ведомстве!

– Думаете, никто не догадался? – рассмеялся я. – Думаете, все такие дураки и ничего не поняли, когда из-под земли повалили миллионы овров?

– Мы объяснили это применением психотропного оружия рыночниками, – сказал Петр Николаевич. – Овров ведь скоро двести лет как нет! По крайней мере, для простых граждан.

У меня брови поползли вверх:

– Вы серьезно? Хотите сказать, что война с АС продолжается?

– Война с АС закончена, – безразлично сказал Председатель. – Мы подписали мирное соглашение и поделили Экспансию три недели назад!

– Ну слава богу! Я уже начал думать, что чутье снова врет. Все могло закончиться так же, как после войны с роботами…

– Нет, не врет твое чутье! Люди стали более разумны. Теперь грызня уже не так необходима.

– Конечно, – хмыкнул я. – За двести лет люди изменились! Не смешите меня, Председатель!

– Не верить – твое право!

– Я-то как раз верю, – возразил я. – Я верю в свободу и разум. Но такие грязные интриганы, как вы, привыкшие отсиживаться за чужими спинами и загребать жар чужими руками, тормозят прогресс. Именно из-за вас люди и остаются мелочными и злыми!

– Герой! – засмеялся Председатель. – Тебе надо было в политики идти – мог бы добиться чего-нибудь на первых порах. Есть в тебе сила. Можешь убеждать. Только пойми, жизнь – это не видеоигра. Инопланетяне, домохозяйки, бандиты, старики – что между ними общего?

– Ничего, – хмуро сказал я.

– А общее есть, – покачал головой Председатель. – Ни те, ни другие просто не поймут твоих мыслей, Сергей. Люди – это стадо. Они не могут сами прийти к цели. Лебедь, рак и щука! Каждый тянет воз в свою сторону – и в итоге все остаются на одном месте. Людей нужно подталкивать, тащить за собой. И не дай бог, показаться им на глаза. Пусть верят, что сами идут этой дорогой. Мы-то знаем, кто ведет стаю…

– Да вы сами просто боитесь людей, – вдруг понял я. – Вы, по-моему, всего на свете боитесь! Если бы не боялись – вели бы себя иначе!

– Давай закроем эту тему, – раздраженно прервал меня Председатель. – Ты хочешь спросить еще что-нибудь?

Я потер лысую голову. Волосы еще не успели отрасти после операции.

– Все равно считаю, что совершил ошибку, – сказал я, подумав. – И я больше не хочу работать на вас!

– Ты считаешь все случившееся ошибкой? – удивился Председатель.

– Да, – серьезно ответил я. – Я был не вправе уничтожать целый народ!

– Могу повторить еще раз – ты все сделал как надо. Перестань дуться на весь мир! Повзрослей уже наконец!

Я поправил трубку капельницы у себя на руке, бросил взгляд в окно. Начинался снегопад, небо потемнело.

– Мне снятся ужасные сны, – доверительно понизив голос, сказал я. – Они постоянно разговаривают со мной. Их чертовски много, и они все время говорят в моей голове. Неприятное ощущение…

– Кто – «они»? – Председателя поставили в тупик мои последние реплики.

– Души умерших, – горько сказал я.

Толстяк помолчал пару секунд, словно подбирая слова, а потом взорвался:

– Глупо! Просто смешно!

– Но только мне отчего-то совсем не смешно, когда миллиарды существ шепчут слабыми голосами. Они произносят всего один вопрос. Очень короткий вопрос. Сказать какой?

– Я не знаю! Хватит, Сергей!