Жестокий отбор (СИ)

  Я опустила взгляд на блестевший браслет. Что же, значит, будет просто украшение. К тому же, красивые вещи носить мне нравилось. Вот только как не пыталась себя приободрить, внутри все равно зарождалось нехорошее предчувствие и злость. Злость на того продавца. На саму себя! Что так глупо повелась. И все из-за этого хэрдового дара!

  -- Все хорошо, Элли! - приятель положил руку на плечо и тепло улыбнулся. - Не вини себя. Что сделано, то сделано.

  -- Я не виню, а злюсь!

  -- Идем, покажешь своего коня! - наконец сменил тему Лартэн, наконец, перестав язвить по поводу купленного браслета. -- Нечего больше времени здесь терять.

  -- Но нам надо еще один! - резонно возразила все еще злая адептка. - Втроем мы точно не сядем.

  -- Провинившаяся пойдет пешком.

  -- Ты вообще-то тоже не купил лошадь!

  -- Со мной поедет Элли! - прервал наш бессмысленный спор Эйдар. - А Лартэн приобретет все же себе лошадь. Хозяин говорил, что если буду готов выложить еще одну такую кругленькую сумму, он не то, что коня найдет, а целый экипаж!

  Эйдар взял меня за руку и повел за собой, а я не сдержавшись, быстро обернулась и победно улыбнулась Лартэну. Ха!

  -- Была бы ты парнем! - сквозь сжатые губы прошептал нагнавший нас сокурсник. - Давно бы на бой вызвал!

  -- Ой, какие мы грозные! Так вызови! Мы маги! Какая разница, что я девушка?

  Вот это меня и раздражало больше всего. С самого детства из-за того, что родилась девочкой, была лишена много того, что позволялось брату! Не говоря уже о высоком обществе, где перед девушкой кланялись и целовали ручки, во всем помогая - будто бы она немощная. Залезала на дерево - ругали. Бегала с мальчишками во дворе - наказывали. Убегала в поле - кричали. И так во всем! Впрочем, когда мне пошел двенадцатый год я и сама перестала валять дурака.

  -- Вот и лошадь! - прервал мои размышления Эйдар, когда мы подошли к гостинице. А потому отогнав ненужные мысли, с интересом взглянула на привязанного во дворе чумазого коня.

  О, боги! Его когда вообще в последний раз мыли? А причесывали? Ужас!

  -- Вы привели второго? - тут же поинтересовался Эйдар, когда к нам подошел низкорослый мужичок в заляпанной едой и грязью одежде. Аж скривилась и отступила на шаг назад. Помимо всего от хозяина лошади воняло чем-то протухшим. Меня затошнило.

  Заметив, что Лартэн тоже сделал шаг назад и отворачивается, специально подтолкнула его вперед.

  -- Элли?!

  -- Что? - тут же невинный взгляд.

  -- Десять нориолей! - пробасил хозяин и посмотрел на растерявшегося Лартэна. Согласна. Я бы тоже не дала столько за столь "роскошную" кобылку. Вторая рыжая лошадь была не лучше первой. И такой же грязной! Однако выбирать не приходилось. Лартэн заплатил названную сумму и вскоре мы уже покинули этот небольшой городок. И совсем без денег. А я по своей глупости еще и без лошади. Мне приходилось ехать то с Эйдаром, то с Лартэном. Несколько часов так, несколько так. Дабы лошади быстро не уставали. И если с блондином мне было комфортно, то с Лартэном - нисколечко!

  Особенно когда его руки мимоходом касались меня. Уже не говоря о том, что мне самой приходилось за него держаться! Моя выросшая ненависть за эти четыре года давала о себе знать и потому я противилась вот в таких ситуациях.

  -- Как будто мне доставляет большое удовольствие везти тебя?! - фыркнул Лартэн, когда я вновь заерзала, пытаясь принять удобное положение. Я сидела за ним, обнимая его за талию, чтобы удержаться. Ехали мы быстро, желая поскорее нагнать остальных. Но кто-то явно этого не хотел! Вскоре на дороге мы встретили пожилую женщину, из-за которой пришлось остановить коней.

  Более того, эта незнакомка в лохмотьях не просто мимо прошла, а целенаправленно к нам двинулась!

  -- Поехали, быстрее! - прошептала на ухо Лартэну, после чего он даже сжал бока лошади, чтобы вновь отправиться в путь, однако женщина встала перед нами - преграждая дорогу.

  -- Вы что-то хотите? - как можно спокойнее уточнила я, в действительности желая поскорее уехать. Ведь теперь, когда мы обзавелись передвижным средством надежда выиграть вновь вспыхнула с новой силой!

  -- Может вам помочь? - а это уже Эйдар, на которого мы с Лартэном одновременно косо посмотрели.

  Если опять начнешь помогать - уедем без тебя! Сколько можно?

  -- Мне бы воды. Хоть немного... - жалостливо проговорила женщина, кутаясь в какую-то порванную и грязную тряпку.

  Эйдар спрыгнул, залез в сумку, достал флягу с водой и отдал женщине! Последнюю! Те, что были у нас с Лартэном -- давно выпиты и только Эйдар экономил. Да что он делает? Да и вдруг она больна чем-то?! А нам как теперь быть?

  Женщина, поблагодарив, приложилась губами к фляге и жадно начала пить! Это ж откуда она идет и как долго?

  -- Спасибо тебе! - незнакомка отдала (наверняка пустую!) флягу Эйдару. - Ты самый благородный из вас троих!

  И вот сейчас мне по-настоящему стало стыдно. Даже щеки покраснели. Ведь женщина права. Мои эгоистичные мысли нельзя оправдать.

  -- Вы я так понимаю давно в дороге? - неожиданно учтиво поинтересовался Лартэн. - Здесь проезжали еще молодые люди?