Жестокий роман (Том 1)

Но это было начало. По пути в магазин Хлоя попала в автомобильную пробку. Сара испортила салат и разбила посуду. Крем для шоколадного мусса свернулся. Когда Хлоя уложила все в свою машину, ее охватило тяжелое предчувствие.

***

Покончив с укладкой, Хлоя прикинула, что у них осталось не более тридцати минут. Все продукты были в коробках и алюминиевых контейнерах. Шофер вдруг заявил, что в городе ожидается какой-то государственной важности визит и улицы будут забиты до отказа.

- Мы просто не успеем доехать за полчаса, - добавил он.

- Ничего другого нам не остается, - твердо возразила Хлоя.

- Тогда молитесь, мадам.

- Сегодня Бог отвернулся от нас, - огорченно заметила Хлоя.

- Думаю, вы гораздо быстрее добрались бы на метро. А потом могли бы поймать такси в Холборне.

- Спасибо за совет, - ответила Хлоя, поняв, что это единственный выход из положения.

Они спустились по эскалатору со всеми своими коробками и контейнерами.

- Если мы упадем и выроним это, - сказала она Cape, - я убегу куда глаза глядят.

- Я последую за тобой, - улыбнулась та.

Поезд метро домчал их довольно быстро.

- Следующая - "Грин-парк", - с облегчением сказала Хлоя.

Вдруг поезд остановился, потом дернулся и остановился опять. Хлоя почувствовала, что ее лоб покрылся испариной. Еще секунда, и она начнет паниковать. Она закрыла глаза и замерла от страха. Было без десяти двенадцать. Теперь ничто уже не спасет ее.

В вагон вошел охранник.

- Что случилось? - трепеща, спросила Хлоя.

- Непорядки на линии, дорогуша, - ответил тот. - Это займет не более десяти минут.

- Слишком долго, - обреченно сказала Хлоя.

- Что с вами? - Охранник заметил, что она побледнела.

- У меня срочное дело.

- Очень срочное?

- Да, самое срочное в моей жизни. От этого зависит моя карьера, работа, да и все вообще. - Ее глаза наполнились слезами.

- Бедняжка, - посочувствовал охранник. - Нет ничего хуже этого. Пойдемте со мной. От меня можно позвонить.

Хлоя и Сара безропотно последовали за ним.

Отойдя от вагона, он сказал:

- Первый вагон этого поезда почти на станции. Я проведу вас туда, а потом вы подниметесь наверх и возьмете такси. Но об этом никто не должен знать, договорились?

Хлоя молча кивнула.

Они быстро прошли вдоль поезда и приблизились к головному вагону.

- Давайте быстрее, - проговорила Хлоя. - Вы просто наш ангел-хранитель, - добавила она и поцеловала его в щеку.

- Этого вполне достаточно, - улыбнулся он. - Скорее выходите. Я не хочу терять работу.

***

- У нас осталась одна минута, - сказала Хлоя водителю такси на Пиккадилли. - Нам нужно добраться до.., одну минутку... Смитфилд. Я заплачу вам вдвое больше.

- Это будет нелегко.

- Втрое?

- Это уже несколько легче. - Удовлетворенный водитель помчался по запруженным улицам Лондона, забыв о правилах уличного движения.

До места назначения он доехал за шесть минут. На счетчике было три фунта, но Хлоя дали ему десять и быстро выскочила из машины.

***

Джеффри Николе, театральный агент Пирса Виндзора, имел аристократическую внешность. Гости же, как поняла Хлоя, представляли интересы различных банков. Она догадалась, что для Пирса это очень важный обед. Речь за столом шла только о деньгах. Гостей интересовали не актеры и постановка, а только доход от этого предприятия.

Когда на столе появилась закуска, настороженность представителей банков к Пирсу исчезла. К трем часам они заметно повеселели, расшумелись и стали гораздо щедрее, чему способствовало большое количество выпитого вина При этом Хлоя заметила, что виновник торжества слишком часто поглядывает на нее и на Сару, словно проверяя, следят ли они за ходом разговора.

В четверть четвертого они почти покончили со своими обязанностями. Быстро убрав со стола все, кроме бокалов, вина, пепельниц и чашек с кофе, Хлоя ждала в другой комнате, когда можно будет убрать остальное Вдруг на кухню вошел один из гостей и попросил тряпку, чтобы вытереть пролившееся на костюм вино.

- Одну минутку, - сказала Хлоя. - Сейчас я вам помогу, не волнуйтесь.

- Нет, нет, что вы, я не позволю делать это такой милой девушке. - Он взмахнул рукой и нечаянно задел горящей сигарой ее щеку. Хлоя отпрянула, вскрикнув от боли.

- О Боже! - воскликнул незнакомец. - Простите меня, я такой неловкий! Позвольте взглянуть на вашу щеку.

- Не чадо. - Хлоя прикрыла щеку рукой. - Ничего страшного.

- Что случилось? - спросил появившийся на кухне Пирс.

- Ничего страшного, - повторила Хлоя.

Пирс подошел к ней и бережно отстранил ее руку от щеки.

- Пожалуйста, позвольте мне посмотреть, - сказал он.

Его рука показалась ей такой мягкой, нежной и ласковой, что боль исчезла и Хлою охватило неизвестное ей чувство.

- У вас серьезный ожог, - озабоченно сказал Пирс. - Думаю, вас нужно отвезти в больницу.

- О нет, - возразила Хлоя. - Не надо. Со мной все будет в порядке. Мне нужно лишь добраться до моего врача. Сара справится с посудой и со всем прочим.

Серые глаза Пирса блеснули.

- Мы освободим вас от мытья посуды, но только не от осмотра врача. К доктору следует обратиться немедленно. Я поеду с вами. Потерпите.

***