Жестокий роман (Том 1)

В это же самое время Иоланта Дюграт сидела в своей маленькой квартире, где всегда царил беспорядок, и уже в который раз перечитывала письмо от молодого английского журналиста. Более года назад она почему-то доверилась ему и рассказала историю, приключившуюся с Байроном Патриком. Потом Иоланта пожалела об этом и даже сейчас не знала, стоит ли полностью довериться ему. Больше всего ее беспокоила моральная сторона этого дела. Имеет ли она право нарушить обещание, которое когда-то дала Байрону? Ведь он поведал ей о своей трагедии, рассчитывая на ее скромность.

***

- Скажите, пожалуйста, могу ли я поговорить с леди Хантсртон?

- Одну минутку, как доложить о вас?

- Это Джо Пэйтон.

- Подождите, пожалуйста, мистер Пэйтон.

Джо попытался представить себе, что происходит сейчас в доме Каролины, какой это дом и сколько там слуг. У него возникла одна интересная мысль, и сейчас ему хотелось узнать, как отнесется к ней Каролина.

- Леди Хантертон сейчас в конюшне с детьми, сэр.

Попросить ее позвонить вам?

- Да, пожалуйста, попросите. У нее есть мой телефон.

- Хорошо, сэр.

***

Джо не пришлось долго ждать. Вскоре он услышал нетерпеливый н слегка встревоженный голос Каролины:

- Джо? Да? Какие новости?

- Э-э-э... Каролина, - начал Джо, которому не понравился ее голос. Каролина, мне очень жаль, но Иоланта не знает, где Флер. Я только что получил от нес письмо. Она утверждает, что ничего не знает об этой семье, так как Байрон, то есть Брендон, никогда не рассказывал ей о своих домашних. Грустно, что не могу вас ничем порадовать.

- О-о-о! - воскликнула Каролина. - Полагаю, она просто не хочет сообщить вам правду.

- Это не так, Каролина, - попытался убедить ее Джо. - Она очень любила Брендона и была его единственным другом. Иоланта непременно сообщила бы мне, если бы что-нибудь знала.

- Возможно, - сухо отозвалась Каролина.

- Поверьте мне, она бы сделала это. Она всячески пыталась помочь ему в последние месяцы его жизни.

- Джо. - прервала его Каролина, - Брендон не отличался скрытностью. Он рассказывал о себе все. Если Иоланта действительно была его другом, он не утаил от нее того, что у него есть дочь. Я знаю его лучше, чем вы. Если она ничего не знает о нем, значит, никогда не была его другом. Во всяком случае, настоящим.

- Ну не знаю, Каролина. - замялся Джо. - Я сказал вам все, что она сообщила мне. Очень жаль, что так получилось. Я понимаю, как вы расстроены.

- Еще бы, - ответила Каролина, охваченная отчаянием. - Как я должна себя чувствовать, зная, что моя дочь, вероятно, думает, что я бросила се на произвол судьбы! Может, именно сейчас ей нужна моя помощь.

Конечно, я очень расстроилась. До свидания, Джо.

Она положила трубку и задумалась. Через минуту телефон зазвонил снова.

- Каролина, выслушайте меня, пожалуйста, - сказал Джо. - Не знаю, как вас утешить. Думаю, это невозможно, но мне очень жаль вас, и я хочу вам помочь. Скажите, что я могу для вас сделать? - Помолчав, он добавил:

- Я могу предложить вам только одно - еще раз пообедать со мной, и сделаю это с огромным удовольствием.

- Нет, - ответила Каролина спокойнее, и ему даже показалось, что она улыбнулась, - Нет, у вас есть более важные дела, чем угощать дорогим обедом пожилую неврастеничную женщину.

- Для меня нет ничего приятнее, чем угощать обедами пожилых дам, да к тому же неврастеничных, - пошутил Джо. - Ну так что? Вы согласны? Возможно, во время обеда мы что-нибудь придумаем.

- Вы очень добры, - сказала Каролина. - Очень жаль, что я рассердилась на вас. Вы не виноваты и сделали все возможное, чтобы как-то помочь мне. Но обед едва ли поможет нам найти выход из положения.

- Нет, вы не правы. Это поможет прежде всего мне.

Для меня это будет огромное удовольствие. Разве этого мало, чтобы встретиться?

- Нет, Джо, но я благодарна вам за приглашение.

Всего доброго.

- До свидания. - Джо положил трубку, чувствуя тяжесть на душе.

***

- Это Джо?

- Да. - - Джо, это Каролина.

- Я знал, что и конце концов вы согласитесь на мое предложение. Правда, сегодня уже немного поздновато, но я готов все устроить завтра.

- Да нет же, - ласково возразила Каролина, - я звоню вам не насчет обеда.

- Жаль. А что же тогда?

- Я много думала и пыталась сопоставить все, что я знаю о Брендоне, с тем, что вы знаете об Иоланте.

Убеждена, что она утаила от вас правду. Она несомненно знает, где живет Флер, да и не только это. Не понимаю только одного - ее мотивов. Но у меня есть некоторые догадки.

- Да? Какие же?

- Она просто не доверяет вам. Я бы поступила на ее месте точно так же.

- Это очень серьезное утверждение, и оно меня порадовало. Вы задели мое самолюбие, и поэтому я не стану настаивать на своем приглашении.

- Не обижайтесь, Джо. Подумайте сами. Вы журналист, то есть принадлежите к той категории людей. которые убили ее друга. С этой точки зрения ее поведение представляется мне вполне разумным.

- Нет, это не так. Вы же читали мою книгу. Его убили не журналисты, а образ жизни Голливуда.

- Я прочитала вашу книгу, и она мне очень понравилась...

- Правда?

- Да.