Жестокий век

Но это был единственный выход.

Он медленно и осторожно ввел препарат в сонную артерию пациента, каждую секунду напряженно ожидая, что его попытаются остановить. Но никто не остановил его, и...

Лекарство сработало!

Едва он успел вынуть иглу, как губы пациента дрогнули и он заговорил с сильным акцентом, но очень отчетливо. Глаза его при этом оставались закрытыми.

- Попался - умри! Умри! Они здесь, мы проиграли, мы проиграем!

Теккерей нажал на клавишу, и чутким микрофоном стал улавливать каждый звук. Пациент немного шепелявил и все короткие гласные произносил почти одинаково.

- Провалился... - пробормотал он смиренно, - значит, вышел из игры... Умри... Все кончено...

- Кто вы? - громко спросил Клиффорд. - Как ваше имя?

Пациент боролся некоторое время с эффектом, который производил на него неоскоп, но в конце концов сдался. Снова облизывая губу, он выговорил:

- Имя? Сион... Фаматеус.

- Что это за имя? - недоуменно спросил Макафферти, но Клиффорд не обратил на него внимания и снова спросил пациента:

- Откуда вы прибыли?

- Откуда? Откуда... куда... туда-куда... туда...

- Он пытается уйти в эхолалию, - сказал вдруг Маккаферти. - Что за чертовщина, он боится настолько, что предпочитает лишиться рассудка? - в его голосе послышался холодок ужаса.

Внезапно подал голос Теккерей.

- Сион Фаматеус! Это приказ! Откуда вы явились?!

- Откуда-оттуда. Откуда-куда... Куда-туда... туда-куда...

- Приказываю вам отвечать!

На этот раз прием сработал. Лицо пациента расслабилось.

- Сион Фаматеус, - сказал он почти нормальным голосом, прибыл из Пудаллы в Toy-Сити...

Бросив встревоженный взгляд на энцефалограмму, Клиффорд спросил, пытаясь подражать властным интонациям Теккерея:

- Зачем вы здесь? Какова ваша цель?

- Распространять... - далее очень невнятно, - как можно дольше... Если ты попадешься... - в его голосе снова послышалась тревога, - должен сразу умереть. Попался - умри! Должен умереть!..

Его тело вдруг содрогнулось в конвульсиях и обмякло. Медсестра, наблюдавшая за дисплеями, сказала:

- Доктор, у меня везде нули.

Клиффорд стащил с лица маску и произнес:

- Что бы мы ни делали, он добился своего. Он мертв.

- Но почему? - спрашивал Маккаферти, когда они вернулись в кабинет Клиффорда. - Мне доводилось слышать о том, что в примитивных культурах люди могут приказывать себе умереть, но никогда по-настоящему не верилось, что такое бывает. С другой стороны, я не нахожу других объяснений тому, что сделал с собой этот парень.

- У меня есть одна гипотеза, - задумчиво произнес Клиффорд и взглянул на Теккерея. - Можно еще раз прослушать вашу запись?

Пожав плечами, инспектор перемотал пленку обратно, и в третий раз они услышали задыхающуюся речь незнакомца:

Когда запись окончилась, Клиффорд сказал:

- Вы согласны со мной в том, что этот человек боялся чего-то неописуемо страшного, чему он предпочел смерть?

- Я... - начал Маккаферти и помедлил в раздумьи. - С этим я согласен. - Он подался вперед. - Но остальное звучит просто бессмысленно. На Земле не существует места под названием Toy-Сити! Я, во всяком случае, не слышал о таком.

- Он говорил не о городе, - сказал Клиффорд. - Дело в его произношении. Мы с вами произнесли бы это название как "То-Сети".

После паузы, в течение которой стояла мертвая тишина, Теккерей взорвался:

- Черт возьми! Но ведь так называется звезда!

- Да, я знаю.

- Но... О, нет. Нет, док, извините меня. Я знаю, к чему вы клоните, но не могу с вами согласиться..

- Что ж, раз вы не хотите слушать меня, я готов призвать на помощь авторитет. - Клиффорд достал из кармана рацию: Сестра, астронавт Бьюэл еще не выписался?

- Бьюэл? - переспросил голос медсестры. - Кажется, сегодня должны были выписать... Да, как раз сейчас он собирается покинуть больницу. Хотите, чтобы я задержала его?

- Будьте любезны. Скажите ему, что я прошу его срочно зайти ко мне в кабинет! - Клиффорд повернулся к собеседнику. - Далее. Вы слышали, как этот Сион Фаматеус сказал, что ему было приказано что-то распространять, верно? А что в данный момент распространяется с бешеной скоростью? Не Чума ли?

- Вторжение со звезд? - пробормотал Теккерей. - Нет, слишком притянуто за уши. Как такое возможно, если до сих пор идут споры о том, может ли космический корабль достичь ближайших звезд...

- И тем не менее, - не сдавался Клиффорд.

- Клифф, вы сошли с ума! - рассердился Маккаферти. - Перемещения к звездам невозможны без перемещения во времени, если хотите знать. В таком случае, мне непонятны причины, по которым будущее стремится заразить смертельной болезнью свое собственное прошлое!

- На этот вопрос у меня пока нет ответа, - сказал Клиффорд. - Но вы забываете о том, что мы живем в четырехмерном континууме. Есть ли путешествия в космическом пространстве... Да?

Его прервал стук в дверь, и вошел озадаченный Бьюэл.

- Док, в чем дело? Я уже собирался выписаться отсюда и отправиться в приличный отель... - он умолк при виде человека в полицейской форме с диктофоном в руках, серьезного лица Маккаферти и напряженного выражения, застывшего на лице Клиффорда.