Жгучие карибские ночи

На переживания личного характера наложился стресс, связанный с планированием свадьбы, которая вовсе не казалась ей чем-то замечательным, а тот факт, что ей предстояло заняться выбором свадебного платья вместе с матерью и сестрой Исайи, лишь усугублял ситуацию.

В назначенный день Поппи отправилась в соседний городок, где был лучший свадебный бутик в округе. Голд-Валлей сиял огнями, в отличие от Коппер-Ридж, в котором были украшены только главная улица и центральная площадь. Уютные дома из красного кирпича были увешаны яркими лампочками, на каждой двери красовался рождественский венок, обвитый красными лентами.

Поппи сделала глубокий вдох и вошла в свадебный бутик. Гирлянда из колокольчиков возвестила о ее приходе мелодичным звоном.

– Добрый день, – обратилась к ней девушка за стойкой, – меня зовут Селия.

– Здравствуйте, – неуверенно произнесла Поппи. – Я записана на примерку сегодня.

– Вы, должно быть, Поппи, – предположила Селия.

– Да, – ответила Поппи и опустила глаза. На безымянном пальце красовалось великолепное обручальное кольцо. – Я выхожу замуж.

– Примите мои поздравления! – сказала Селия.

– Я просто жду… – Поппи умолкла, не закончив фразу. Этой милой девушке не обязательно знать, по какой причине она вступает в брак.

Открылась входная дверь, и в бутик вошли Нэнси и Фейв, их лица сияли улыбками.

– Поппи, ты выходишь замуж! Я так рада! – искренне сказала Фейв.

Поппи попыталась улыбнуться в ответ – губы дрогнули и искривились так, словно она вот-вот расплачется. Через мгновение ей удалось взять себя в руки. Оставалось надеяться, что Нэнси этого не заметила. Не следовало показывать истинные чувства маме Исайи – женщина верила, что они вступают в брак по любви, и надеялась на чудо.

И конечно же, никто не знал, что свадьба не была отменена только из-за того, что Поппи забеременела.

– Я очень взволнована!

Поппи постаралась изобразить воодушевление – она ко всему прочему была неплохой актрисой.

Селия провела их по бесконечным рядам со свадебными платьями и дала инструкции по выбору идеального варианта.

– Когда будете готовы, просто оставьте платья на вешалке, и я принесу их в примерочную, – сказала Селия.

Поппи без всякого энтузиазма начала рассматривать платья, в то время как Фейв и Нэнси погрузились в этот процесс с головой. Девушка заметила платье из белого атласа с длинными рукавами, напоминавшее свадебный наряд Грейс Келли. На гладком лифе не было украшений, но и без этого платье выглядело очень нарядно и дорого. Поппи взглянула на ценник и ахнула – платье оказалось безумно дорогим.

– Не беспокойся об этом, – сказала Нэнси, заметив реакцию будущей невестки.

Поппи вздохнула:

– Я не могу позволить себе такое дорогое платье.

– Исайя с удовольствием заплатит за любое платье, которое ты выберешь, – продолжила Нэнси. – Поэтому-то я и здесь, чтобы напомнить тебе об этом.

– Знаю, это глупо, – заявила девушка, – но я не хочу брать у него деньги. Не хочу, чтобы он подумал…

– Что ты выходишь за него из-за денег? – перебила ее Фейв.

– Вроде того, – ответила Поппи.

– Он так не подумает, – уверенно заявила Нэнси. – Он знает, какая ты на самом деле.

– Да, – медленно проговорила девушка. – Я просто… – Она взглянула на них глазами, полными слез. – Он не влюблен в меня, – наконец проговорила Поппи. – Я люблю его, и я хочу все прояснить. Я люблю вашего сына, и как-то я сказала ему, что не согласна на брак по расчету. Я говорю это, поскольку не могу вам лгать, Нэнси. – Вся ее речь была адресована именно матери Исайи. – Я не могу вам лгать и не хочу, чтобы вы надеялись на то, что я смогу его изменить, ведь этого не произойдет. Исайя все еще подходит к вопросу брака с практической стороны и поэтому готов вкладывать в это деньги, так же как он вкладывает их в развитие бизнеса. Он оплачивает мое платье не потому, что хочет, чтобы я выглядела потрясающе, – Поппи смахнула слезы, – он оплачивает его лишь потому, что таким способом может упростить свою жизнь.

Нэнси нахмурилась.

– Ты любишь его?

– Люблю.

– Ты ведь была влюблена в него на протяжении какого-то времени?

Поппи опустила глаза, но продолжала ощущать на себе серьезный взгляд Нэнси.

– Да. Я влюбилась в него, как только увидела. Исайя – замечательный человек. И даже несмотря на его странное поведение или непонятные мне принципы, я люблю его. Я полюбила его таким, какой он есть. Не все могут разглядеть, какой он замечательный. Порой мне кажется, что лишь я знаю этот секрет.

– Знай, что я не сержусь на тебя, – сказала Нэнси, беря в руки платье, которое так понравилось Поппи. – Ты любишь моего сына, и я уверена, что он всячески пытался тебе доказать, что ваш брак будет крайне выгоден вам обоим. Ведь я права?

– Правы.

– Я прекрасно понимаю, что ни одна женщина в твоей ситуации не смогла бы отказать ему.

Если бы она только знала, что Поппи толком и не пыталась отказать ему или хоть как-то сопротивляться…

– Я должна была сказать ему «нет».

– А он знает, что ты любишь его? – поинтересовалась Фейв.

– Нет, – ответила Поппи.

– Может, тебе следует признаться ему в своих чувствах?