Жил-был такс

— Он у нас поживёт несколько дней! — поторопилась объяснить Дашка.

— Интересно получается… — протянул Папа-Костя. — А моего мнения кто-нибудь спрашивал?

— Меня тоже не спросили! — Мама-Таня вышла из кухни с миской в руках. — Они тебе пусть всё сами объясняют. Ужин на столе. Сюда ему воды налейте — слышите, вы двое? Собака ни при чем, в конце концов, если с ней так поступают.

— Спасибо, мам!

— Мам, у него с собой целое приданое: миски, подстилка, игрушки…

— Можно, я пройду? — осведомился Папа-Костя.

Лорд вежливо посторонился и подал ему лапу.

Папа-Костя ошарашенно пожал протянутую лапу и протиснулся между мохнатым боком Лорда и стеной.

— Айда за мной, — шепнул Макс, — тут без нас разберутся. Пока не позвали ужинать, я тебя со всеми познакомлю.

— Айда, — согласился покладистый Лорд и шумно вздохнул.

Первым их увидел Рома и заорал:

— Смотр-р-рите, кто пр-р-ришел!

Маврик выгнул спину, зашипел и двинулся навстречу боковым галопом. Лорд приветливо помахал хвостом…

— Маврик! Успокойся! Всё хорошо! — Голос Мавры прозвучал мягко, но ослушаться было невозможно. — Добро пожаловать! Надолго к нам?

— Сударыня! В таком приятном обществе я готов остаться навсегда! — Лорд запыхтел от вежливости.

— Сразу видно настоящего джентльмена… — проворковала Мавра, спрыгивая с Дашкиной кровати.

— Слушай, чё он нарывается? — шептал Маврик на ухо Максу.

— И ничего не нарывается!

— А чё хвостом машет? По-кошачьи это «Выходи на одну левую лапу!» Знаешь, что за такие слова бывает?

— Ты же по-собачьи понимаешь! Это по-нашему совсем другое! Вспоминай, живо!

— Ну-у-у… «Всё хорошо», да?

— Правильно! А ещё «Привет!», «Давай поиграем!». Хвостом много чего можно сказать. Тихо ты! Они вроде уже познакомиться успели…

— Лорд, это Рома, попугай.

— Пр-р-ривет, Лор-р-рд!

— Привет, Рома!

— Это Маврик, мой сын.

Макс пихнул приятеля в бок.

— Добрый вечер… — пробурчал Маврик.

— Добрый вечер! — вежливо ответил Лорд.

— Мы рады вас приветствовать в нашем доме! — продолжала Мавра. — Располагайтесь поудобнее.

— Надеюсь, что никого не стесню, — Лорд попытался устроиться под Сашкиным столом, но не поместился и вылез обратно.

Тут вошла Дашка и объявила:

— Есть! Всем есть!

— А вы на рыбалке когда-нибудь были?

Лорд устроился на своей подстилке и поблескивал глазами из шерстяных зарослей.

— Нет! — хором ответили Макс с Мавриком. Мавра дернула хвостом и прищурилась.

— Так вы, наверно, и плавать не умеете?

— Пф! — только и сказала Мавра.

— Не кошачье это дело! — поддержал Маврик.

— Ну, кошки разные бывают, — рассудительно сказал Лорд. — Вот мы с хозяином как приедем в Карасево на рыбалку, так нас два кота встречают: Рябой и Рыжий. Всю мелочь, которая на уху не пойдёт, им отдаём. Оба от нас ни на шаг. Они и сами рыбаки — куда там некоторым людям. Так лапами орудуют, никаких спиннингов не надо…

— А ты тоже рыбачишь? — не выдержал любопытный Макс.

— Не, я за всеми приглядываю.

— За котами?

— И за хозяином тоже. Чтобы никто в воду не свалился, а то мало ли что… Мы, ньюфаундленды, все такие.

— Ух, ты-ы-ы… — протянул восхищенно Макс. — Так никто ни разу и не свалился?

— Не-а. Только лодка однажды отвязалась и уплыла.

— И что?

— Ничего. Сплавал за ней, притащил обратно за веревку.

— Ну, ты даёшь! А хозяин что?

— А хозяин спохватился, когда я уже обратно плыл — с лодкой. У него как раз окунь клюнул. Когда у рыбака поклевка, он ничего вокруг не видит, я давно понял. Да хозяин всё равно плавать не умеет, а у меня вон какие перепонки между пальцами. Люди нам завидуют, ласты какие-то надевают… Подражать пытаются, да где им.

— А что еще ты делаешь?

— Да так, разное. За хлебом хожу, за газетами для Дедушки — это отец хозяйкин. Маленькую Кристинку нянчу. На санках её катаю, на роликах. Старшую, Алину, в музыкалку провожаю… К вечеру устанешь, лапы не держат.

— Тр-р-рудяга, в общем! — подвел итог Рома. — Ну, давайте спать, р-р-ребята!

— Спокойной ночи! — отозвался Лорд, умащиваясь на подстилке.

— Спокойной ночи! — промурлыкала Мавра.

С Лордом подружились все. Только Маврик продолжал ворчать:

— И откуда он взялся на нашу голову? Совсем житья не стало. Матушка весь мозг вынесла. Только и слышно: «Посмотри на Лорда! Учись, как надо себя вести! Вот это воспитание! Настоящий лорд!» Тьфу!

— Что ты злишься? Разве лучше было бы, если б он грубил и дрался?

— Еще чего! Я бы ему знаешь как всыпал! Ты чего смеёшься, Макс?

— Ой, не могу… Ты в самом деле так думаешь?

— Ну, я тебя…

— Мальчики, не ссорьтесь! — вмешалась Мавра.

Когда зазвонил Сашкин телефон, и началась суета с упаковкой мисок, игрушек и подстилки, Максу стало грустно. Рома сидел у Лорда на спине и разбирал чёрную блестящую шерсть. Мавра вылизывалась на подоконнике. Только Маврик засел наверху, на Сашкиной кровати, и не подавал признаков жизни.

— Счастливо оставаться! Очень рад, что с вами познакомился!

— Увидимся! — сказал Макс, и почувствовал, как хвост у него вильнул — не размашисто, но с большим уважением.

— До скор-р-рого! — Рома взлетел с широкой Лордовой спины и повис на занавеске.

— Счастливого пути! — сказала Мавра грустно.