Жил-был вор

Но сам он, Рамрод, хорош... Добро бы подчинялся просто хорошенькой девушке... Так ведь нет! Корпоранту! Об этом он постоянно забывал в последнее время. Действительный правоверный лигист, удостоенный звания Ночного Рыцаря! А она, пожалуй, докомандуется, что приведет всех их на Большое Толковище Корпорации Мошенников.

Рамрод поморщился. Что за дурные мысли ползут в голову. Но вот и она вернулась...

Герта, плюхнувшись в соседнее кресло, оправила элегантную прическу и где только зеркало успела отыскать?! - и сказала:

- Теперь все. Стартуем.

- Где же ты пропадала? - не удержался Рамрод. - У нас и так мало времени. Хильдебранд-Левенштейн наверняка уже начал розыск.

Она беспечно фыркнула.

- Пусть ищет. Опоздает. Я оттащила дурака-капитана подальше, чтобы не поджарить его на старте. Нам ведь это ни к чему.

Брови Рамрода против его воли поползли вверх.

- Конечно, - выдавил он машинально.

Герта похлопала его по руке, отчего у Рамрода вместо крови по жилам пробежал электрический ток.

- Стартуй, - приказала она.

Пальцы Рамрода запорхали по кнопкам, краешком глаза он уловил смесь изумления и восхищения на лице Герты. Да-с, техника от века была и впредь останется привилегией мужчин. Настоящих мужчин. Таких, как Рамрод.

Низко загудел джампер, и их вдавило в мягкую пену кресел. Яхта стремительно пронзала атмосферу, выходя в космос. Тяжесть все нарастала, перед глазами, клубясь, поднималась черная пелена с серыми прожилками, так напоминающая кокон Ворот Времени. Только цвет другой. Даже мысли стали свинцовыми от перегрузки. Стартовал он, похоже, все-таки слишком резко.

До его сознания долетел тихий стон. Звук это был или мысль - Рамрод не понял, да и не стал разбираться. Стонала Герта, и ее надо было успокоить. Рамрод заговорил, не придавая большого значения тому, что говорит. Главное, чтобы она слышала его голос. Одновременно он попытался нащупать ее мозг и послать туда волну уверенности и спокойствия.

Но вот жуткие тиски ослабели. Герта встрепенулась и слабым голосом спросила:

- Все?

- Да, мы взлетели. Теперь самое время выбрать дальнейшую дорогу.

- Интересно. И куда мы полетим?

Вот новый сюрприз. Железная неустрашимая Герта, этакая валькирия, растерялась. Рамрод расправил плечи.

- Я полагаю, на Манакана Он, - брякнул он, не подумав.

- Ну, спасибо, - желчно ответила Герта. - Хочешь сдать меня Президентскому Совету Лиги Воров.

Рамрод смутился и потер подбородок. Это ему в голову не приходило. Между прочим, его самого там тоже не встретят букеты роз и звуки оркестра. То, как он обошелся с Молером, запомнят надолго. И счет предъявят к оплате незамедлительно, как только он появится в пределах досягаемости.

Герта расценила его замешательство несколько иначе. Последнее время они по молчаливому уговору не пытались прослушивать друг друга, и потому могли лишь догадываться о мыслях спутника. Она решила, что попала в десятку, и невесело пошутила:

- Поспеши. Тебя заждались.

- Это точно, - кисло отозвался Рамрод, откидываясь на спинку кресла. И неожиданно для себя рассказал ей все о своих приключениях.

- Тогда полетим на Рукенштоль Уф, - сказала она, когда Рамрод замолк.

- Чтобы меня там наизнанку вывернули ваши молодцы.

- Тоже верно, вариант не из лучших, - согласилась она.

- И что будем... - начал было Рамрод, но стук, визг, шипение и лай отвлекли его.

Подскочив от неожиданности, они с Гертой одновременно обернулись. Сцепившись клубком и остервенело терзая друг друга, Херринг и Абгемахт катались по рубке. Мягкая коричневая и жесткая бело-рыжая шерсть клочьями летала в воздухе. Рамрод вскочил было, совершенно забыв о привязных ремнях, но его швырнуло обратно с такой силой, что дух захватило. Герта, как всегда более осмотрительная, отстегнулась и, подойдя к дерущейся парочке, вырвала из метавшегося по полу бело-коричневого смерча Херринга. Пес, вися у нее на руке, бешено брыкался и продолжал хрипло рычать. Абгемахт в запале, скрипуче мяукая и шипя, бегал внизу, размахивая лапами, но подпрыгнуть не решался.

Рамрод, опомнившись, постарался связаться с Херрингом.

- Дрянь хвостатая! - ругался его приятель.

Кот не оставался в долгу.

- Нос у тебя черный!

- Ползучка др-ревесная!

- Прямая спина!

Рамрод, не выдержав, расхохотался, вслед за ним заулыбалась и Герта.

- Нашли себе занятие, - укоризненно выговаривал Рамрод Херрингу. Самое время.

- А чего он первый... - пожаловался пес.

- Он это он, а ты это ты.

Херринг обиженно засопел и перестал дрыгаться. Абгемахт пошипел еще для порядка и тоже стих. Герта опустила фокса на пол, и он, отвернувшись от кота, подошел к Рамроду и влез к нему на колени.

- Посмеялись и ладно. - Герта вновь стала такой же уверенной и решительной, как прежде. - Надо сматываться, а то мы потеряли непозволительно много времени.

Рамрод не стал спорить, ибо она была совершенно права. Дождавшись, пока Герта займет свое место в кресле и Абгемахт устроится у нее на коленях, Рамрод сказал:

- Двинемся куда-нибудь подальше, а там разберемся, что к чему. Сейчас самое верное - ничего не решать.