Жили-были…

Но смерть Екатерины связана совсем с другими событиями. Задумала она поженить 17-летнего короля Швеции Густава IV Адольфа со своей любимой внучкой, 12-летней Александрой. Для этого Екатерине успешно удалось устранить с горизонта соперницу внучки, Луизу Шарлотту Мекленбург-Шверинскую, обручённую с Густавом в 1795 году. Густав приехал в Петербург в сентябре 1796 года, познакомился с невестой. Они друг другу понравились. На 10 сентября была назначена официальная помолвка. Помолвка должна была проходить в Тронном зале Зимнего Дворца. В торжественный день и час собрался в Тронном зале весь императорский двор, генералитет, Синод, дипломатический корпус, Сенат. Екатерина II при всех регалиях восседала на императорском троне, в короне и мантии. Рядом с ней стояла невеста Александра. Однако жених не появлялся. Послали за ним князя Зубова и графа Маркова. Они захватили с собой брачный контракт, в котором было записано, что Александра остаётся в православии и даже может иметь право на свою православную церковь при шведском дворе. Но Густав об этом и узнал только что, из этого контракта, которого раньше ему не показывали. Естественно, что он весьма обиделся на такую выходку императрицы и отказался от помолвки, сказав, что его женой может быть только протестантка, в соответствии с Конституцией Швеции. Великую Екатерину такое унижение и попрание её императорского достоинства привело к инсульту. Она тут же потеряла сознание и упала с трона. Через неделю, 18 сентября, случился повторный инсульт, после которого она стала несколько поправляться и приходить в себя. А 5 ноября и случился уже смертельный для неё третий инсульт на троне Пястов.

Расстраиваться от унижения у неё были причины, поскольку она начинала в государственных бумагах приводить такие свои императорские регалии:

Мы, Екатерина Вторая, императрица и самодержица всероссийская, московская, киевская, владимирская, новгородская, царица казанская, царица астраханская, царица сибирская, государыня псковская и великая княгиня смоленская, княгиня эстляндская, лифляндская, карельская, тверская, югорская, пермская, вятская, болгарская и иных государыня, и великая княгиня Нова города низовския земли, черниговская, рязанская, ростовская, ярославская, белозерская, удорская, обдорская, кондийская и всея северныя страны повелительница и государыня иверския земли, карталинских и грузинских царей и кабардинския земли, черкасских и горских князей, и иных, наследная государыня и обладательница.

Конечно, обидно, имея такой величественный иконостас.

Во время царствования Екатерины II сравнительно интенсивно стали заселяться степные места России. Практически первыми поселенцами стали северные жители России, искавшие вольный хлеб. Среди поселенцев были и люди с преступным прошлым. И не только северные. Много было беглых и из Мурома, Рязани и Владимира, где их довольно сильно притесняли феодалы. Но, поскольку стояла задача заселения степной чернозёмной части России между Москвой и южными краями (Кавказ, Каспийское и Чёрное моря), то беглых поселенцев, даже с преступным прошлым, по негласному указанию царицы-императрицы, не трогали. Первоначально мыслилось организовать степную дорогу (ямщицкие тракты) для связи севера с югом. Она и была организована, но не очень надолго. Поселенцы стали разбредаться по другим местам и заниматься собственным хлебопашеством на плодородных землях Черноземья, а не казёнными подачками с барского стола. Царице доложили, что народ надо чем-то заинтересовать. Заинтересовали собственным куском земли в степи на каждого ямщика, который усердно справляет своё дело. Ямщики получили землю, но сами её не обрабатывали, руки не доходили из-за ямщицкого дела, а сдавали в аренду другим поселенцам, которые занимались хлебопашеством. Да и по условиям получения этого земельного надела нельзя было бросить заниматься ямщицким делом. Так и образовался в степной зоне по ямщицким трактам вместе с ямскими слободами, класс мелких землевладельцев.