Жили-были двое

— Буквально выдавливаешь роман из себя. Нужно хоть немного отдохнуть, размяться физически.

Он открыл один глаз.

— И что же ты предлагаешь?

— Ну… Погулять, покупаться, покататься на лодке. Знаешь, на днях я спустила на воду старую отцовскую лодку.

— А я-то решил, что ты придумала что-то поинтереснее.

Она шлепнула его по ляжке, делая вид, что разозлилась, хотя обрадовалась, что настроение улучшилось. Он схватил ее руку и поднес ладонь к губам. Взгляды встретились, и голова закружилась от волнения.

— Может, ты и права. Метод Джойс, очевидно, не действует.

Она осторожно высвободила руку. Даже от такого невинного прикосновения по спине пробежали мурашки.

— Дуглас?

— М-м?

— Почему бы тебе не перебраться работать в столовую? Там больше места. К тому же мне будет удобнее присматривать за Крисом, когда буду тебе помогать.

У него округлились глаза.

— Что ты сказала?

— Конечно, я не заправская машинистка, но печатаю куда быстрее тебя.

Он радостно улыбнулся.

— Правда?

— Правда.

— Подожди здесь. — И он помчался наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

С этого дня началось их сотрудничество. Сначала Фло не очень понимала смысл, поскольку начала с семнадцатой главы, но ей понравилось, как Дуглас пишет. После обеда она устроилась на террасе и принялась читать роман с самого начала.

Джойс права: Дуглас на самом деле очень одаренный писатель. Роман был весьма необычным: увлекательным, смешным и, в то же время, лирическим. Чтение так захватило ее, что в какой-то момент к горлу подкатил комок, и Флоренс никак не могла справиться со своими чувствами.

Это была драматическая история молодого человека, который развелся и пытается устроить свою жизнь. Дуглас пишет о себе? Главный герой, помимо всего прочего, тоже был преподавателем.

Дуглас появился на террасе в тот момент, когда она дочитала до главы, которую печатала сегодня. По щекам текли слезы.

— Тебе нравится?

Флоренс хотела что-то ответить, но губы задрожали и по щекам с новой силой покатились слезы. Она смогла лишь протянуть к нему руки.

Дуглас подошел, опустился рядом на пол и нежно обнял ее за талию. Она наклонилась и поцеловала его в темя. Он поднял ее и прижал к себе, покачиваясь из стороны в сторону, словно убаюкивая.

Понял ли он, какое впечатление произвел на нее роман? Как поразил стиль и психологический анализ? Как восхитил сильный характер героя? Она переживала прочитанное, словно все это происходило с ней самой, и теперь чувствовала себя уязвимой, так как не могла больше скрывать свои чувства, прикрываясь гордостью, независимостью или просто гневом.

Дуглас погладил ее по волосам. Руки были теплые и нежные. Он улыбался, глаза горели, как у человека, одержавшего победу. Затем он поцеловал ее заплаканные глаза, прижал еще крепче и поцеловал в губы. У Флоренс закружилась голова, казалось, она взлетела под облака. По телу разлилось восхитительное тепло, и она прижалась к нему еще сильнее…

Она пришла в себя, лишь когда Дуглас резко отступил, глубоко вздохнув, словно успокаиваясь, и отвел взгляд.

— Пора спать. Завтра надо начать пораньше.

Флоренс даже испугалась, поняв, как эти слова расстроили ее. И все же удалось улыбнуться и кивнуть в ответ.

Дни сделались похожими один на другой. Все утро, иногда до двух-трех часов, Дуглас писал, расхаживая по террасе, снова писал, а Флоренс печатала. Потом они делали перерыв и вместе с Крисом купались, катались на лодке или гуляли. Потом, после ужина, который готовили вместе, Фло мыла посуду, а он сидел на террасе, перечитывая и исправляя написанное за день. Раньше Флоренс и не догадывалась, насколько это утомительно — писать.

Как ни странно, но дело, похоже, пошло быстрее, чем когда он работал весь день напролет. У Дугласа улучшился аппетит, он посвежел, покрылся ровным золотистым загаром, которому она так завидовала в юности.

Крис чувствовал себя прекрасно, хотя они практически не уделяли ему внимания. Почти все время играл в саду у них на виду — строил из песка мосты и дороги для своих машинок.

Однажды Дуглас из города привез маленький надувной бассейн. Флоренс не удержалась от смеха, увидев приобретение и вспомнив, что пляж совсем рядом. Но Криса туда нельзя было отпускать одного, поэтому смысл в такой покупке был. Стало даже казаться, что в бассейне ему нравится больше, чем на пляже. К тому же бассейн вполне заменял океан для игрушечных корабликов, между которыми Крис устраивал сражения.

Флоренс поняла, как эти дни на острове изменили сына. Он больше не говорил об Остине в настоящем времени, а значит, принял его смерть, не плакал по пустякам. Остров исцелил его своей красотой. И меня тоже, подумалось ей. Да, она была счастлива безоговорочно. Счастливее, чем когда-нибудь еще.