Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

— Это не вопрос, а, скорее, предисловие. Тебя кое-кто ждет в Храме… И пообещай мне одну вещь, ладно? Перед тем, как начнешь отрывать ему голову, позови меня в качестве зрителя! Удачи, Рена. — На этот раз улыбка в четыре клыка совсем не пугала. — Ха-ха, Гартону тоже нужны «Жилетки»!

Храм Смерти… Владычество Реха, ведавшего душами умерших… Говорят, бог часто проводит время среди простых смертных, но мало кто может похвастаться тем, что узнал его.

Главным достоянием этого святилища являлось Зеркало Тайны — древний артефакт, чье могущество было сродни мощи Трона Власти из Храма Славы или Озера Очищения из Храма Жизни. Зеркало, отражавшее тайны души… Я бы ни за что не хотела оказаться перед ним!

Храм напоминал громадный склеп из черного камня. Вход запирала массивная железная дверь, на крыше расправлял крылья мраморный стервятник.

— Страшновато узнать свои секреты, не правда ли? — Жизнерадостно улыбавшийся старичок в одежде, которую носили здешние монахи, приоткрыл передо мной тяжелую створку. — Но тот, кто решается показать, что у него на душе, заслуживает, по меньшей мере, внимания.

«А тот, кто хочет узнать чей-то главный секрет?» — просилось на язык, однако я лишь признательно улыбнулась, перешагивая невысокий порог.

И сразу же увидела Зеркало — суживавшуюся кверху отполированную плиту из черного камня в золотой оправе. Венчал это творение прозрачный череп, инкрустированный драгоценными камнями — двумя рубинами в глазницах и треугольным изумрудом во лбу. Неяркий свет пары светильников, стоявших несколько в стороне, освещал только оправу, теряясь в зеркале.

Величественное место… Однако я бы не хотела здесь разговаривать с гартонцем.

— Помнишь, я обещал? — Он появился из тени, облаченный в новую рубашку и оттого словно незнакомый. А, может, и не оттого… — Уже полдень.

— Где же вино? — я попыталась взять шутливый тон, остро чувствуя, что на этот раз не получится отвертеться от правды.

Гент без намека на улыбку указал на высокую бутылку и два бокала, стоявшие перед Зеркалом.

— Это местное. Подойдет?

Не оставалось ничего иного, кроме как согласно кивнуть. Слишком уж решительно он был настроен, да и все приготовления… Как будто мы прощались?

Но я не хотела расставаться!

Эта мысль так поразила меня, что я застыла на месте, стараясь ее осознать. Такого попросту не могло случиться! Рена — одиночка, для нее важна лишь семья. При чем тут какой-то гартонец?! Или… Как сказал Няв?.. Пополнение? Нет, я никогда не относилась к Генту иначе, чем к… к кому? Другу? Или мужу?

«Ты даже не пыталась с ним подружиться, потому что…» — проклятый внутренний голос вдруг вознамерился расставить все по своим местам, однако я безжалостно его заглушила.

Нет нужды повторять то, что мне известно!

— Стой!

Гартонец удивленно воззрился на меня.

— Это лишнее, — я кивнула на Зеркало Тайны. — Можно использовать слова.

— Бывают вещи, которые трудно сказать.

— Стоит попытаться.

Он вздохнул:

— Это твой день, Рена.

— Тогда вместе?..

— Это ребячество.

— Это мой день, — я ободряюще улыбнулась.

Наконец-то и на его губах появилась улыбка.

— Мое полное имя — Геданиот.

— Я не вдова.

Вот и маленький обмен тайнами. Кстати, причем здесь имя? Геданиот… Так зовут правителя Гартона, и что? Гартона?! В стране воинов никто не смеет давать ребенку имя, принадлежащее правящей династии. Это немыслимое кощунство, и нет спасения ослушнику. Имен всего двенадцать — Гелайм, Грайт, Горвал, Геданиот… Теперь добавилось тринадцатое — Вимейн, незаконнорожденный брат нынешнего короля.

И все, о чем раньше говорил Гент, обрело смысл. Его положение, поступки, мотивы…

Боги, какая же я… ведьма, да.

Он провожал Арголина вместе с Его Величеством Малдрабом Четвертым и случайно попал в портал. Занялся лошадьми, ведь никто из нас в этом не разбирался, и мы с Нявом посчитали его кучером. Арголин поддержал шутку, а уж в Пустоши было не до откровений.

Кажется, Гент тоже не сразу понял сказанное мной… Глупыш! Лан спас его, превратив в вампира. У него имелось три дня до полного обращения. Потому он и поспешил со свадьбой! Геданиот-человек умер бы по завершении этого времени, оставив вдову — меня. Оставив законную королеву!

Но сроки подвели. Мы поженились слишком поздно. И что теперь?

— Это будет сложно.

Как будто я не знала! В Гартоне никогда не примут ведьму и не-людя. Правда, мне же не нужен трон…

— Почему ты молчишь, Рена?

Хороший вопрос… Мы избавились от тайн, однако не произнесли главного. Момент упущен, а дальше начнется все по старому плану. Боги, как исправить ситуацию? Правильно говорил тот старик, надо ценить откровенность!

— Идем?

— Идем. — Я чувствовала, что как только мы переступим порог Храма Смерти, возврата назад не будет, поэтому взяла Гента за руку и потянула к темному провалу, в котором некогда отражались тайны королей. — Идем туда!

Мы шли быстро, чуть ли не бежали — не хотелось передумать в последний момент. Мне просто хотелось сказать… что именно сказать, я сама не вполне осознавала.