Жёлтый камень Зират

— Вот и хорошо, — заявила она, обтирая рот. — Я забираю его. Он мне нужен. Иди, Мартин. Я буду у Афзы. До вечера.

— Твоя Афза — старая ведьма, — проворчал Мартин, сдаваясь. — До вечера, кроха.

Дин проводила его недобрым взглядом.

Заложив руки за пояс, Исангард следил за ней встревоженными темными глазами. Девочка легко поднялась и с важностью кивнула своему рабу:

— Иди за мной.

И зашагала по направлению к лавке Афзы.

Мартин ел сливы и плевался косточками в пыль. Он чувствовал, что не может больше оставаться в этом дурацком городе. Дин решила его бросить — тьфу! — но это ее личное дело — тьфу! — а он, Мартин, перейдет через Белые Горы и попытает счастья в Хаддахе — тьфу!

— Угости сливкой, — сказал над его ухом тонкий голос.

Мартин, не глядя, сунул через плечо несколько слив. Голос принадлежал знакомому жулику, старинному приятелю Мартина. Они вместе ходили за листьями ката.

Жулик присел рядом с Мартином.

— Сегодня не поешь?

— Неохота, — буркнул Мартин.

— А где твоя малышка?

— Для начала, малышка не моя. Я не совращаю малолеток.

— Что, сбежала? — проницательно просил жулик.

— Да ну ее! — в сердцах ответил Мартин. Хоть кому-то он мог излить свою душу. Правда, в сочувствии жулика черной ночной змеей таилось злорадство, но других слушателей у Мартина все равно не было. — Она потратила вчера кучу денег на гору хлама. И как я ей отдал их — сам не понимаю… А сегодня с утра заявила мне, что не желает танцевать. Вот ведь вобла сушеная.

— Ну и плюнь ты на нее, — посоветовал жулик дружески. — Ты мужчина, а она всего лишь девчонка.

— Мне деньги нужны, — сказал Мартин.

— Дай еще сливу, — попросил жулик. — Не жмись, дай.

Мартин сунул в его мягкую ладонь еще две сливы. Жулик покрутил их в пальцах и заметил с горечью:

— Порченную дал. Жмот ты все-таки, Мартин… А говоришь, что профессиональный революционер.

— Жри, жри, не разбирайся, — посоветовал Мартин. — И не трогай мои светлые идеалы своими грязными лапами.

Жулик со скорбным видом последовал совету.

Солнце припекало все сильнее. Сотворив извинительное заклинание, жулик выбросил косточки в пыль.

— Что ты там бормочешь? — спросил Мартин подозрительно.

— Прошу прощения у духа на тот случай, если потревожил его.

— Вы тут все ненормальные. — Мартин встал.

Жулик тоже лениво поднялся, обтирая пальцы о штаны.

— Ты чего заводишься? — спросил он. — Чего тебе не хватает?

— ДЕНЕГ! — был ответ.

Жулик отпихнул Мартина локтем.

— Ты сам ненормальный. Денег, говоришь, тебе надо? И много?

— Много.

— Мне тоже надо, — успокаивающе сказал жулик. — Только мне надо мало.

— Он поковырял в ухе так энергично, что Мартину стало не по себе. — Знаешь что, — заявил он наконец, — я тебе кое-что расскажу. За деньги. Ты мне две монеты, я тебе — клад.

— Ты сожрал моих слив на три клада.

Жулик обиделся.

— Жадина аланская, — произнес он с достоинством.

— Трепло шахбинское, — отозвался Мартин.

Они немного помолчали, не желая ни ссориться, ни расставаться. Наконец жулик заметил:

— Между прочим, дело замечательное. Красивое и простое. Одна серебряная монета, подумай, Мартин, — и ты богат до конца своих дней.

Мартин протянул ему монету. Не веря глазам, жулик взял, подержал ее на ладони, потом сжал в кулаке и хмыкнул.

— Тебя, видно, совсем прижало, тенор. Ну ладно, слушай. Кое-кто считает, что это пустые разговоры, но я так не думаю. Известно ли тебе, кому принадлежат город Аш-Шахба и пустыня до западного склона Белых Гор?

— Царю Ирдуку или как там его…

— При чем тут царь… — Жулик поморщился. — Царь — он пришел и ушел. Нет, я спрашиваю тебя о богах, которые здесь всесильны.

— Еще богов ваших дурацких запоминать! Ты от меня слишком многого хочешь.

— Я от тебя ничего не хочу. Плевал я на тебя, — искренне ответил жулик. — Но не зная наших богов, ты ничего не поймешь в нашей жизни. И клада без них тебе не видать.

— Обучи меня тогда уж заодно и заклинаниям, — посоветовал Мартин ядовито. — Два притопа, три прихлопа…

Жулик закатил глаза.

— Я больше ни слова тебе не скажу.

— Ну и не говори!

Хихикнув, жулик показал Мартину серебряную монету.

— И это тебе не отдам.

— Отдай! — разъярился Мартин.

— Мартин, имей в виду: за алана здесь никто не вступится, — предупредил жулик. — Советую, как друг: смирись и выслушай мой рассказ до конца.

— Ты нажевался ката. Я тебя властям сдам, — сказал Мартин.

— Ты сам наркоман. Вот осел, клянусь ладонью Алат!

Поразмыслив, Мартин сдался.

— Ладно, бреши дальше.

— Наш город Аш-Шахба, серые стены, — мгновенно изменив тон, произнес жулик, — принадлежит великой богине алат и трем ее сестрам, из которых младшую, самую капризную и жестокую, зовут Зират. Здесь, в городе, им посвящен большой храм, который ты, несомненно, видел.

— Ты что, решил приобщить меня к религии? — спросил Мартин. — Учти, этот номер не пройдет. Я воинствующий атеист.

— Что ж, это большое несчастье, но от него, как и от слабоумия, не умирают. — Жулик замолчал, шевеля губами и что-то соображая про себя.

Мартин толкнул его в бок.

— Заснул? Рассказывай!