Жираф – гроза пингвинов

– Нет, – ответил Николаша, – никто не хотел дело возбуждать. А потом их нашли мертвыми, они отравились чем-то, то ли мясом, то ли сладким, в общем едой. Повторяю, Вейтовы жили на отшибе, на опушке леса. До деревни пара километров, они ни с кем из местных не общались, в сельский магазин не заглядывали. Тела их случайно обнаружили. Семья москвичей заблудилась в лесу. Грибники плутали два дня, потом неожиданно вышли к дому. Сначала они стучали в ворота, не знали, где находятся. Потом муж решил, что в доме никого нет, перелез через забор, увидел открытое окно первого этажа, проник внутрь. Он очутился в столовой и увидел картину, которая напоминала сцену из ужастика: стол, в креслах около него два тела. Странно, что мужик не рухнул без сознания. Он нашел городской телефон и позвонил в милицию. Из-за состояния тел точное время и дату смерти определить не удалось. Предположительно пара умерла недели три назад. В торте, которым полакомились покойные, нашли следы неизвестного вещества. Что это такое, являлось ли ядом, определить не смогли. Личности мертвецов установили по ДНК. В доме нашли расческу с волосами, зубные щетки. В том, что за столом Вейтовы, сомнений не возникло.

– Вот каким бизнесом решили заняться Сергей и Ирина, – прошептала я. – Они хотели продать Полину Вейтовым. Вейтовы, – повторила я. – Не являюсь знатоком английского языка. Возможно, я ошибаюсь, но Аня, рассказывая о том, почему кинулась к шоколадному замку, сообщила, что в первый раз увидела пазл давно в детстве, в доме у подруги Ларисы. Ане тогда не предложили угоститься шоколадом. И слава богу, потому что одноклассница и ее родители умерли, шоколад оказался отравлен. Аня запомнила то происшествие на всю жизнь, это была первая смерть среди ее сверстников. Имя девочки – Лариса – она назвала. Остальные данные забыла, но пояснила, что подруга всегда везде опаздывала и оправдывалась: «Моя фамилия в переводе означает «ждать». Поэтому я не могу прийти вовремя».

– Wait, – произнес Николай, – в переводе «подождать». Если знать английский, то читается слово как «вейт». Вейтовы!

– Странное и пугающее совпадение, – поежилась я. – Славину хотели убить тем же способом, что и семью Вейтовых.

– Жираф проворачивал разные дела, – начал рассуждать вслух Энтин. – Чем только он не занимался, возможно, являлся поставщиком детей для Вейтовых. Его разозлило намерение Сергея и Ирины влезть в его бизнес. И семью элегантно убрали.

– Вы не верите, что Жираф женщина, – спросил Михаил, – из-за жестокости расправы?

– Слабый пол подчас намного злее и коварнее сильного, – ответил психолог, – просто слово «жираф» у меня связано с местоимением «он». Она – жирафиха.

Ко мне на телефон прилетело сообщение, я посмотрела на экран.

– Артемия пришла. Сейчас начнется спектакль.

– Публика давно готова и ждет, – заверил Вульф.

Прошло, наверное, минут пять, прежде чем в комнату вошла старушка и прокряхтела:

– Ой, я, наверное, не туда попала, этаж перепутала.

Бабушка исчезла, и тут же возник толстый мужик с усами и бородой, потом роскошная блондинка.

На третьей смене костюма я громко произнесла:

– Знакомьтесь, это Артемия. Мастер мгновенной трансформации.

Тема проворно выскочила в коридор и столь же быстро появилась в переговорной в нормальном обличье.

– Здравствуйте, – сказала она, – извините за спектакль. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Ваш талант впечатляет, – похвалил ее Макс.

Артемия смутилась.

– Спасибо. Немалую роль в этом играют костюмы. У меня их много. Превратиться в мужчину нет проблем. Обратите внимание, я сейчас в коридоре преображалась. Трансформация возможна в любом, даже людном месте. Кроме того, еще вот!

Тема подала Вульфу папку.

– Там всякие дипломы, свидетельства.

Макс полистал документы.

– Интересно. Но придется задать вам несколько вопросов.

– Сколько угодно! – обрадовалась Тема. – Отвечу на все.

– Внимание на экран, пожалуйста, – попросил Костин.

На лазерной панели запустилось видео. Когда возникла сцена встречи Артемии с курьером, я не выдержала.

– Вы всегда так обнимаетесь с курьерами? Или этот слегка потасканный мужчина показался дочери богатого бизнесмена особенно привлекательным?

– Откуда видео? – обомлела Тема.

– Вы же умная девушка, – сказал Костин. – По всей улице, на которой расположен ваш магазин, понатыканы видеокамеры разных лавок, учреждений. Надо лишь получить к ним доступ.

– Вы слукавили, – упрекнула я Тему, – не сказали, что прекрасно знаете курьера. Кто он? И уж наверное, вы в курсе, для кого был приготовлен замок.

Артемия опустила голову.

– Не хотела участвовать в этом спектакле. Но… Хорошо. Я расскажу. Но с условием, что вы возьмете меня на работу.

– Это возможно, если вы не совершили ничего дурного, – заметил Вульф.

– Я нет! – воскликнула Артемия. – Это папа. Он едва не умер. Он больше так не мог. Он все мне рассказал, когда я…

Тема закрыла лицо ладонями.

– Очень сложно объяснить.

– А вы попробуйте, – предложил Энтин, – не подбирайте тщательно слова, не стесняйтесь в выражениях. Говорите, как говорится.