Жить на свете стоит

Артем остановился напротив нее и вдруг обхватил голову руками:

– Я этого не хотел! Только не так, не ты… – и осекся, словно сказал лишнее. – Ника… Никуся, Белочка моя… я не переживу, если с тобой случится что-то… – Он снова вернулся в кровать, обнял Нику и прижал к себе. – Я люблю тебя больше всего на свете…

«И у тебя хватает наглости врать, зная, что в ноутбуке очередная статья, подписанная моим именем, – отрешенно думала Ника. – Какой же ты мелкий, почему я раньше этого не видела?»

– Я прошу тебя пожить у меня пока, – вдруг сказал Артем, отпуская ее.

– Да? С чего такая щедрость? Не помню, чтобы когда-то раньше ты рвался жить со мной.

– Ника, не язви, прошу тебя. Ты мне нужна.

– Тебе не кажется, что поздновато?

– Что ты хочешь этим сказать? – Артем насторожился.

– Ничего. Я очень устала, на меня столько свалилось… и сейчас мне меньше всего хочется обсуждать совместную жизнь. – Ника повернулась к нему спиной и натянула одеяло на голову.

– Не хочешь сегодня на дачу прогуляться? – предложил Артем, делая вид, что не заметил ее вспышки, и Ника вспомнила, что сегодня суббота, а, значит, он должен забрать Алису и провести выходные с ней.

Она сдернула одеяло и села.

– Знаешь, Артем, я не хочу вклиниваться в твое расписание. Не хочу вставать между тобой и твоей дочерью. Поэтому поезжай на дачу, а я останусь здесь, раз уж тебе так важно, чтобы я жила в твоей квартире. Пару дней я могу тебе гарантировать.

Артем помолчал, словно что-то прикидывал, а потом спросил:

– Ты точно никуда не уйдешь?

– Я же сказала!

– Тогда я вернусь вечером в воскресенье. Квартира в твоем распоряжении.

И в его голосе Ника почувствовала облегчение – он сможет провести два дня с дочерью, не разрываясь и не деля свое внимание на двоих. Сейчас это уже не показалось ей таким обидным, как раньше.

Артем уехал, а Ника, выпив кофе и приняв душ, решила, что должна использовать свободное время с пользой и встретиться с Гавриленко до того, как новая статья выйдет в свет. Взяв телефон, она хотела позвонить, но потом передумала и поехала в офис «Изумрудного города».

Охранник сказал, что Максим Алексеевич с утра в офисе, но вряд ли у него есть время на прием.

– А вы позвоните и скажите, что пришла Вероника Стахова.

Охранник окинул ее внимательным взглядом, задержался на загипсованной руке, потом нажал кнопку интеркома:

– Максим Алексеевич, к вам тут Вероника Стахова… да, конечно. Идемте провожу, – сказал он, закончив разговор.

– Я найду дорогу, не беспокойтесь.

Она поднялась в лифте, дошла до приемной Максима и толкнула дверь. Гавриленко в белой рубашке с расстегнутым воротом и закатанными до локтей рукавами сидел за столом и крутил в пальцах ручку. Увидев на пороге Нику, он встал и шагнул к ней навстречу:

– Ника… ты пришла.

– Пришла. – Она остановилась в дверях и смотрела, как Максим приближается к ней, берет за руки.

– Что это значит? – спросил он, заглядывая ей в глаза.

– Мне нужно кое о чем поговорить.

– Надеюсь, что угадал тему, – улыбнулся Гавриленко, подводя Нику к креслу и помогая сесть.

– Боюсь, что нет, – вздохнула она и вынула из кармана флэшку, – вот, я хочу, чтобы ты просмотрел это как можно скорее. Нам нужно обсудить кое-что.

Максим покрутил флэшку и спросил:

– Что там?

– Пожалуйста, открой и посмотри. Я потом все объясню. Я подожду здесь.

– Я не совсем понимаю, но если ты настаиваешь… Тогда сначала сварю тебе кофе, чтобы ты не скучала.

Ника развернулась в кресле так, чтобы видеть через окно прекрасный городской пейзаж, завороживший ее еще во время первого посещения. Максим сварил кофе, поставил перед Никой и сел за компьютер.

Она с удовольствием потягивала напиток, смотрела вниз, буквально себе под ноги, и совсем не испытывала страха. Почему-то присутствие Максима будто гарантировало полную безопасность. Субботняя Москва после обеда была почти пустынна – многие еще вчера уехали за город, остальные сделали это сегодня с утра. Редкие машины проносились по дороге, и, когда исчезали, снова воцарялась тишина, нарушаемая лишь заливистым пением птиц, свивших гнездо где-то в кроне большого тополя.

– Н-да… – раздался за спиной голос Максима, и Ника вздрогнула, едва не пролив на себя кофе. – Забавное чтиво. Я только одного не понял: ты ждешь, чтобы я это завизировал?

– Ты что, не понял? Я не писала этого.

– Ника…

– Нет, постой! – Она поднялась и подошла к Максиму вплотную. – Ты что же, думаешь, что это на самом деле писала я? Это и все остальное? Тогда ответь мне: зачем я показываю тебе как раз ту статью, за которую мне следует оторвать голову?

– Я вообще ничего не понимаю. Ты ведешь себя странно в последнее время, я не знаю, какая ты на самом деле.

– Я зря пришла. Извини, что отняла время. – Ника перебросила ремень сумки через плечо и двинулась к двери, но Максим догнал и взял ее за руку:

– Постой. Прости, я погорячился. Давай сядем и обсудим все спокойно и без эмоций. – Он развернул ее к креслу и чуть подтолкнул: – Садись, я прошу.