Житие мое

В залитом водой и истоптанном пожарными дворе лекари успокаивали сильно обгоревшего белого, не желавшего уходить и уверявшего всех, что он потерял душу «здесь, точно где-то здесь» и умолявшего помочь ему с поисками.

— Еще одного дурачка балкой прибило, — сообщил Паровозу врач, с привычной для полицейских лекарей циничностью, — может, так для него даже лучше.

— «Драконьи слезы»? — кивнул капитан на пострадавшего.

— Нет, что-то вроде лоботомии. Конкретнее скажу после обследования, если он до него доживет.

Паровоз понимающе кивнул и пошел внутрь почерневшего от копоти здания. Отвратительно пахло гарью, вода хлюпала под ногами и капала на голову.

— Ваши — там, — махнул рукой пожарный, сматывающий брезентовый рукав.

Старший координатор региона обнаружился в зале, явно оказавшемся эпицентром пожара — доски пола здесь прогорели насквозь, и перемещаться можно было лишь по хлипким мосткам, брошенным пожарными поверх уцелевших конструкций. Всеобще внимание было сосредоточено на покореженном остове хирургического стола: вокруг него, на коленях, зарывшись в черное месиво едва ли не по локоть, ползали маги-эксперты и лично мистер Сатал. Среди волшебников царило нездоровое оживление.

Паровоз подошел ближе, ожидая увидеть обгоревшие останки.

— Тот же стиль, что и на прошлой неделе, — выдохнул Сатал, распрямляясь. — Но есть и отличия.

Капитан понимающе оглядел пепелище, но черный маг только усмехнулся:

— Нет, это не они. Ритуал Оков был проведен прошедшей ночью, успешно, возможно потому, что на этот раз их жертвой стал инициированный маг.

У Паровоза противно засосало под ложечкой.

— Насос-знак уверенно держался часов восемь, но потом что-то произошло, — Сатал обвел рукой обглоданные огнем стены. — И это сделал не человек. Канал так сильно отличается от нормального, что маг с таким Источником просто не пережил бы Обретения.

— Черный маг, — констатировал Паровоз.

— Скорее — потусторонний феномен. Хорошо созревший нежить, энергетически насыщенный, уверенно ориентирующийся в материальном мире, воздействующий на окружающее скупыми ударами, не тратя понапрасну сил. Возможно, имеющий материальный носитель.

Капитан Бер попытался представить, как такая жуть разгуливает по его городу и не смог.

— Непонятно другое — как те двое уцелели? Они ведь пострадали позже и только потому, что не додумались выйти из огня, — Сатал кивнул эксперту, откопавшему из углей какую-то мятую круглую штуку. — В лабораторию и дайте мне знать!

— Оружейное проклятье сработало? — с внутренним содроганием спросил капитан.

Сатал поморщился:

— Вряд ли. Насос-знак распался от внешнего воздействия, а не при высвобождении энергии Источника. Возмущение было предельно локальным, по крайней мере, в этот раз.

Бер поймал себя на том, что так и не увидел среди грязи характерных остатков человеческого тела:

— А где жертва?

— Очевидно, пришла в себя и смылась, — равнодушно пожал плечами черный. — Ремней здесь не было, на месте ее удерживал только насос-знак. Довольно легкомысленно с их стороны.

— Психи ненормальные! — не выдержал капитан. — Третий случай. Чего они добиваются?

— Вероятно того же, что добивалась бы Мелонс, если бы мы ее не взяли.

— Еще один посвященный?

— Вряд ли, — координатор едва не плюнул на кучу улик, но сумел сдержаться. — Сдается мне, что эта стерва натаскивала себе приемника, совсем немного его не дотянула. Он знает, что делать и как, но недостаточно аккуратен, поэтому первые две жертвы умерли во время ритуала. И ему не объяснили, как рискованно ставить насос-знак на инициированного чародея. Вот результат!

Координатор еще раз оглядел закопченные стены.

— И сволочь все еще на свободе, — мрачно добавил Бер.

— Вот и работай, давай! — взвился Сатал. — Ищи свидетелей, не летал же он сюда. А я еще не закончил!

Паровоз не стал лаяться в ответ, хотя его терпение было на пределе. Невозможно же все время входить в положение! Он — начальник отделения НЗАМИПС, у него в подчинении четыреста человек и в его обязанности не входит сюсюкать с молокососом, пусть даже и из черных магов. Нашел, тоже, ишака! Но ни одна из бушевавших в душе эмоций не нашла отражения на лице капитана Бера. Он развернулся и, молча, зашагал к выходу, привычно перебирая в уме доводы в пользу немедленной отставки. Да, до полной пенсии ему еще пять лет, но офицерский паек он уже отслужил, а много ли надо старому холостяку? Многочисленные родственники с радостью примут городского дядюшку, глядишь, и скучать не придется. Препятствие Паровоз видел только одно: если он уйдет, то полностью утратит возможность влиять на события.

На ступенях колледжа топтался молодой полицейский в мотоциклетных очках и перчатках, увидев капитана, он оживился и замахал руками. Ни минуты покоя нет! Бер протолкался мимо снующих через подъезд пожарных и подошел, лицо парня приобрело смущенное выражение:

— Э-э, сэр…

Паровоз посмотрел под ноги и, в сердцах, выругался:

— Надо же, и здесь все засрали!! Ну, что еще?