Жюстина, или Несчастья добродетели

Между тем даже на вершине спокойного блаженства, которым я наслаждался благодаря своей философии, меня не покидало какое-то чувство неудовлетворенности или беспокойства — бич человеческой души и гнусный удел нашего печального человечества. Я был пресыщен всем на свете, и никакое удовольствие не могло как следует встряхнуть меня: я придумывал ужасные забавы и осуществлял их с хладнокровием. Я ни в чем себе не отказывал, и как бы ни были разрушительны мои развратные намерения, я приводил их в исполнение не моргнув глазом. Я посылал искать жертв своего распутства на всех островах архипелага, а однажды мои эмиссары столкнулись с посланцами очень влиятельного синьора, и я с удовлетворением узнал, что они перехитрили людей этого султана.

Но теперь этого мне было мало, простые человеческие удовольствия не вызывали во мне никаких ощущений — я нуждался в преступлениях и не находил достаточно возбуждающих.

Как-то раз, рассматривая Этну, которая изрыгала из своего чрева языки пламени, я захотел стать этим знаменитым вулканом.

— О сатанинское жерло, — воскликнул я, глядя на него, — если бы я, подобно тебе, мог поглотить все города, которые есть. поблизости, сколько бы слез пролилось!

Не успел я произнести свое заклинание, как услышал за спиной шум: рядом был незнакомый человек.

— Вы только что высказали весьма странное желание, — заметил он.

— В таком состоянии, в котором вы меня видите, — с веселостью ответил я, — можно высказать еще более необычное.

— Пусть так, — сказал незнакомец, — но давайте остановимся покамест на первом, и да будет вам известно, что это возможно сделать. Я — химик, всю жизнь я провел за изучением природы, за раскрытием ее секретов; мои занятия питала мысль о бессмертии, и за двадцать лет все свои открытия я обращал только во зло людям. Я говорю с вами откровенно и, услышав ваши странные слова, понял, что могу доверять вам. Поэтому повторяю: возможно вызвать ужасное извержение этой горы, если желаете, мы займемся этим вместе.

— Сударь, — заговорил я, пригласив собеседника присесть радом с собой под дерево, — давайте поговорим, прошу вас. Правда ли, что вы можете имитировать вулкан?

— Нет ничего проще.

— И последствия его взрыва будут такие же, как от землетрясения?

— Совершенно верно.

— И мы разрушим города?

— Мы сотрем их с лица земли, мы перевернем весь остров.

— Так давайте сделаем это, сударь: я осыплю вас золотом, если у вас получится.

— Мне ничего не надо, — ответил мой странный человек, — меня забавляет зло, и я занимаюсь им безвозмездно. Продаю я только рецепты, полезные людям — то, что идет им во вред, я делаю бесплатно.

Я не спускал с него глаз.

— Как это прекрасно, — сказал я с энтузиазмом, — когда встречаются люди, которые мыслят, как вы! Объясните же, небесный посланец, какая у вас причина творить зло. И что вы чувствуете при этом?