Живая мишень

Сней бин Вазир хлопнул в ладоши два раза. Это был сигнал двум наложницам, спрятанным под его просторным вышитым шелковым халатом, чтобы они продолжили оказывать свои услуги.

— Смерть в Венеции! — ревел он каждый раз, когда драматическая сцена заканчивалась. — Прокрути снова! — Он сделал запись этой сцены для личной коллекции Эмира и теперь с наслаждением просматривал ее снова и снова.

Наконец он удовлетворился увиденным.

— Вон! Вон!! — гаркнул Паша, и две голые куртизанки, выскочив из-под халата, хихикая и позвякивая браслетами, побежали к выходу. Сней бин Вазир хлопнул еще четыре раза, намекая четырем личным телохранителям, что он собирается идти.

Он передвигался по дворцу в искусно изготовленном резном итальянском паланкине XVIII века. Он уже достиг таких размеров, что предпочитал паланкин собственным ногам. Поскольку его вес теперь составлял приблизительно четыреста фунтов (160 кг), придворные доктора были обеспокоены здоровьем его шестидесятилетнего сердца. А он отмахивался от них, говоря, что нет никакой проблемы.

У него не было сердца, дьявол его побери.

Четверо телохранителей крякнули и сели на корточки, каждый взялся за один из четырех шестов, на которых крепился паланкин, с удивительной легкостью подняв его. Подъем Паши и его позолоченного паланкина практически не составлял для них никакого усилия, потому что Сней бин Вазир выбрал именно их в число самых приближенных, самых что ни на есть личных телохранителей — четырех самых крупных японских борцов сумо.

Ичи, Като, Тошио, Хиро.

Сней бин Вазир, печально известный африканский султан, теперь известный в Эмиратах под прозвищем Паша, специально поехал в Японию, чтобы сделать там свой выбор. Он наблюдал и изучал мир сумо в течение многих месяцев, посещая выступления борцов в Токио, Йокогаме и Киото, перед тем как принять решение. Четырех мужчин в конечном итоге похитили. Захватили, накачали наркотиками и вывезли контрабандой из Японии на борту личного «Боинга-747» Паши. Потом караван верблюдов доставил их в высокогорный район. Борцов привезли в роскошную крепость Вазира четырьмя годами ранее. Если тогда у них был хоть маленький шанс на спасение, сейчас не оставалось ни одного.

Это событие вызвало в Японии бурю негодования. Но никто не знал, куда делись рикиши, и спустя некоторое время экономические бедствия страны заставили забыть об этой истории.

Паша хлопнул в ладоши один раз, и четыре охранника медленно двинулись вперед, пронося паланкин через мраморные залы; сквозь бесконечные двери, покрытые золотом и орнаментом из гиацинтов и хризолитов. Их босые ноги тихо ступали по шелковистым коврикам, вышитым серебряными звездами и полумесяцами. Гобелен изображал плывущие по зеркальной поверхности Нила одномачтовые корабли с посеребренными парусами. Певчие птицы диковинной окраски свободно порхали в просторных внутренних дворах Синего Дворца, удерживаемые в плену лишь тончайшими золотыми сетями, висящими в вышине.

Наконец королевская процессия достигла маленького сада, предназначенного для старшей жены Паши, Жасмин. Четверо сумоистов аккуратно опустили паланкин и, отвесив Паше глубокий поклон, осторожно удалились, чтобы насладиться несколькими часами свободного времени в личных покоях.

Они не были пленниками. Паша поработил их, создав рай сумо в пределах стен дворца: он заплатил им золотом и алмазами, сделал их чрезмерно богатыми, он дал им право выбирать лучших женщин в гареме, дал им в услужение легионы рабов.

Однако Сней бин Вазир видел, что борцы тем не менее не были счастливы. Будучи острым наблюдателем и знатоком человеческого характера, Паша быстро предположил, в чем источник их несчастья. Они лишились известности и почета, который оказывался им на родине.

Тогда Паша построил большой зал в стиле самых великолепных храмов сумо периода Нары VIII столетия. Это было нечто восхитительное, с позолоченными балками сандалового дерева, высящимися над дохё, или рингом. Каждую неделю здесь проводились состязания, восторженные посетители доставлялись сюда принудительно. Каждый, от капитана имперских телохранителей до самого незначительного придворного, был обязан следить за боем, и все места были непременно заполнены.

Паша получал большое наслаждение, глядя на эмоции в лицах собирающейся толпы. Некоторые симулировали интерес — он знал точно, кто, и делал им вразумительные наставления, но основная часть зрителей была в неподдельном восторге, когда каждый из борцов с большим достоинством исполнял церемонию дохё-ири. Сначала сумоист хлопал руками, чтобы привлечь внимание богов. Затем обращал ладони вверх, чтобы убедить всех в отсутствии оружия. И наконец, заключительный акт — звучные удары ступнями по рингу, чтобы отвести все зло от дохё.

Каждый борец приобрел поклонников и большой почет в стенах дворца. Они стали знаменитостями в пределах большого горного святилища Паши. То, что Паша позволял кому-то затмевать его собственное сияние, стало источником большого замешательства и сплетен в бараках, где жили охранники, и среди женщин в гареме.